(Mirtilli-Immagine Credit Public Domain).
L’Università di Cincinnati studia gli effetti dell’integrazione di mirtilli nella popolazione a rischio di demenza, di mezza età.
Il vecchio detto dice che una mela al giorno toglie il medico di torno, ma una nuova ricerca dell’Università di Cincinnati (UC) mostra il potenziale beneficio di un frutto diverso per la salute.
I ricercatori guidati da Robert Krikorian, PhD della UC, hanno scoperto che l’aggiunta di mirtilli alla dieta quotidiana di alcune popolazioni di mezza età può ridurre le possibilità di sviluppare demenza in tarda età.
I risultati dello studio sono stati pubblicati di recente sulla rivista Nutrients.
Per diversi anni, il team di Krikorian ha studiato i benefici delle bacche per le persone a più alto rischio di malattia di Alzheimer e demenza.
Sebbene non siano del tutto diversi da altre bacche e piante come il cavolo rosso, Krikorian ha affermato che i mirtilli hanno un livello particolarmente alto di micronutrienti e antiossidanti chiamati antociani. Gli antociani aiutano a dare ai mirtilli il loro colore e aiutano anche a difendere le piante dall’eccessiva esposizione alle radiazioni, dagli agenti infettivi e da altre minacce”, ha detto Krikorian.
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“Queste stesse proprietà che aiutano i mirtilli a sopravvivere forniscono anche benefici agli esseri umani”, ha aggiunto Krikorian,”come ridurre l’infiammazione, migliorare la funzione metabolica e aumentare la produzione di energia all’interno delle cellule“.
I precedenti studi sulle bacche condotti da Krikorian si sono concentrati sulle popolazioni più anziane, ma con questa ricerca il team ha voluto studiare individui di mezza età per concentrarsi sulla prevenzione della demenza e sulla riduzione del rischio.
Krikorian ha spiegato che circa il 50% degli individui negli Stati Uniti sviluppa insulino-resistenza, comunemente indicato come prediabete, intorno alla mezza età. Il prediabete ha dimostrato di essere un fattore nelle malattie croniche.
“Avevamo osservato i benefici cognitivi dei mirtilli in studi precedenti con gli anziani e pensavamo che potessero essere efficaci nei soggetti più giovani con insulino-resistenza”, ha affermato Krikorian, Professore emerito e Direttore della divisione di psicologia presso il Dipartimento di Psichiatria e di Medicina dell’UC College of Medicine, Neuroscienze comportamentali. “Il morbo di Alzheimer, come tutte le malattie croniche dell’invecchiamento, si sviluppa in un periodo di molti anni a partire dalla mezza età”.
I ricercatori hanno arruolato 33 pazienti dell’area di Cincinnati di età compresa tra 50 e 65 anni che erano in sovrappeso, prediabetici e avevano notato un lieve declino della memoria con l’invecchiamento. Krikorian ha affermato che questa popolazione ha un rischio maggiore di demenza tardiva e altre condizioni comuni.
Per un periodo di 12 settimane, ai pazienti è stato chiesto di astenersi dal consumo di frutti di bosco di qualsiasi tipo ad eccezione di una bustina giornaliera di integratore in polvere da miscelare con acqua e consumare a colazione oa cena. La metà dei partecipanti ha ricevuto polveri che contenevano l’equivalente di mezza tazza di mirtilli interi, mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo.
Ai partecipanti sono stati anche somministrati test che misuravano alcune capacità cognitive che declinano nei pazienti con invecchiamento e demenza in età avanzata, come funzioni esecutive come memoria di lavoro, flessibilità mentale e autocontrollo.
Krikorian ha osservato che i partecipanti del gruppo trattato con mirtilli hanno mostrato miglioramenti nei compiti cognitivi che dipendono dal controllo esecutivo.
“Ciò era evidente come ridotta interferenza di informazioni estranee durante l’apprendimento e la memoria”, ha spiegato Krikorian.
I pazienti nel gruppo dell’assunzione di mirtilli avevano anche livelli di insulina a digiuno più bassi, il che significa che i partecipanti avevano una migliore funzione metabolica ed erano in grado di bruciare più facilmente i grassi per produrre energia.
Krikorian ha affermato che il gruppo dei mirtilli ha mostrato un ulteriore lieve grado di disaccoppiamento mitocondriale più elevato, un processo cellulare che è stato associato a una maggiore longevità e a un ridotto stress ossidativo. Lo stress ossidativo può portare a sintomi come affaticamento e perdita di memoria.
“Quest’ultima scoperta era esplorativa, ma indica un interessante meccanismo potenziale dei benefici dei mirtilli”, ha affermato.
Andando avanti, Krikorian ha affermato di essere interessato a comprendere meglio i meccanismi esatti dei mirtilli che aiutano a migliorare le prestazioni cognitive e la funzione metabolica. Ma il principale risultato dello studio attuale è che l’integrazione regolare di mirtilli nelle diete di persone di mezza età a rischio, può ridurre le possibilità di sviluppare demenza in età avanzata.
“La dimensione del campione è un’ovvia limitazione dello studio, quindi sarà importante riprodurre questi risultati, specialmente da altri ricercatori”, ha detto Krikorian. “Nel frattempo, potrebbe essere una buona idea consumare regolarmente i mirtilli”.
Fonte:Nutrients
