Un team di ricercatori dell’Università dell’Alberta ha scoperto un legame a lungo ricercato nella battaglia per controllare il colesterolo e le malattie cardiache.
La proteina che interferisce con i recettori delle lipoproteine a bassa densità (LDL) che eliminano il colesterolo “cattivo” dal sangue è stata identificata in risultati recentemente pubblicati su Nature Communications da Dawei Zhang, Professore associato di pediatria presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria. L’eccesso di colesterolo LDL può portare all’aterosclerosi – un restringimento e indurimento delle arterie – e, in definitiva, all’infarto. “Sappiamo da molti anni che questi recettori possono essere scissi, ma nessuno sapeva quale proteina fosse responsabile. C’erano stati diversi tentativi in giro per il mondo, ma nessun altro ha avuto successo”, dice Dawei Zhang, Professore Associato di Pediatria, Facoltà di Medicina e Odontoiatria, Università di Alberta.
“Ora che il colpevole è stato identificato”, il laboratorio di Zhang è già al lavoro per trovare un farmaco per colpire la proteina, consentendo ai recettori di eliminare più LDL.
Una classe di farmaci che riducono il colesterolo chiamati statine (Lipitor e Crestor sono due marchi noti) ha dimostrato di ridurre gli eventi cardiaci dal 20 al 40%, ma hanno effetti collaterali che significano che non possono essere somministrato in dosi sufficientemente alte per funzionare per tutti. “Il nuovo farmaco verrebbe utilizzato in combinazione con le statine per aumentare il loro effetto” ha detto Zhang.
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Il team di Zhang si è imbattuto per caso nel ruolo della proteina, la metalloproteinasi della matrice di tipo 1 della membrana, mentre studiava un’altra proteina coinvolta nella funzione cardiaca. I ricercatori hanno quindi deciso di ripetere e confermare le loro scoperte in cellule di topo, ratto e umano, lavorando in collaborazione con ricercatori in Cina e altri membri della facoltà presso la U of A. Il loro studio è stato finanziato dalla Heart and Stroke Foundation of Canada e dal Canadian Istituti di ricerca sanitaria. Zhang è anche membro del Women and Children’s Health Research Institute.
“La proteina ha altre funzioni fisiologiche critiche”, ha spiegato Zhang, quindi il suo laboratorio lavorerà per identificare e concentrarsi sulla regione specifica all’interno della proteina che agisce sul recettore LDL. I ricercatori stanno anche lavorando con una nuova tecnica per indirizzare ulteriormente il loro potenziale farmaco in modo che funzioni solo all’interno del fegato, riducendo ulteriormente la probabilità di effetti collaterali indesiderati. “I primi risultati sono incoraggianti”, ha detto Zhang.
Zhang ha spiegato che la proteina è fondamentale anche per la diffusione del cancro, quindi il suo team collaborerà con esperti di oncologia della U of A per saperne di più.
“Una unica proteina è un fattore di rischio condiviso per le due malattie più comuni negli esseri umani: cancro e malattie cardiovascolari“, ha affermato. “Esploreremo se possiamo mirare a una proteina per ridurre l’incidenza delle due malattie umane più comuni”.
