(Acido oleico/cervello-immagine Credito Public Domain).
Una nuova ricerca ha scoperto che un acido grasso comune chiamato acido oleico si lega a TLX, una proteina all’interno delle cellule staminali neuronali, e questo aumenta la proliferazione cellulare e la neurogenesi nell’ippocampo.
Molte persone temono di sperimentare il declino cognitivo e dell’umore che spesso accompagna il raggiungimento di un’età avanzata, inclusi disturbi della memoria come il morbo di Alzheimer e condizioni dell’umore come la depressione.
Durante la ricerca di nuovi modi per prevenire o curare queste e altre condizioni correlate, un team del Baylor College of Medicine e del Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute (Duncan NRI) del Texas Children’s Hospital ha identificato un pezzo mancante del puzzle di come la memoria e l’umore sono sostenuti e regolati nel cervello.
Il loro studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, rivela che l’acido oleico prodotto nel cervello è un regolatore essenziale del processo che consente l’apprendimento e la memoria e supporta una corretta regolazione dell’umore. La ricerca ha aperto la strada alla scoperta di potenziali nuove strategie terapeutiche per contrastare il declino cognitivo e dell’umore nei pazienti con disturbi neurologici.
“Anni fa, gli scienziati pensavano che il cervello dei mammiferi adulti non fosse in grado di riparare e rigenerarsi. Ma la ricerca ha dimostrato che alcune regioni del cervello hanno la capacità di generare nuovi neuroni, un processo chiamato neurogenesi. La regione dell’ippocampo del cervello dei mammiferi adulti ha la capacità continua di formare nuovi neuroni, di ripararsi e rigenerarsi, consentendo l’apprendimento, la memoria e la regolazione dell’umore durante la vita adulta“, ha detto l’autrice co-corrispondente, la Dott.ssa Mirjana Maletic-Savatic, Professore associato di neurologia pediatrica presso il Baylor e il Texas Children’s e un ricercatrice presso il Duncan NRI. “Sin da quando è stata scoperta la neurogenesi, è stata concepita come ‘la fontana della giovinezza’. Ma, con l’aumentare dell’età, in alcune malattie o dopo l’esposizione a determinati farmaci o insulti, la neurogenesi diminuisce e questo è stato associato al declino cognitivo e alla depressione”.
In questo studio, il team ha cercato un modo per attingere alla fontana della giovinezza, per riaccendere il processo di neurogenesi per prevenirne il declino o ripristinarlo.
“Sapevamo che la neurogenesi ha un ‘regolatore principale’, una proteina all’interno delle cellule staminali neurali chiamata TLX che è un attore importante nella nascita di nuovi neuroni. Tuttavia non sapevamo cosa stimolasse TLX a farlo. Nessuno sapeva come attivare TLX “, ha affermato il co-autore Dr. Damian Young, Professore associato di farmacologia e biologia chimica e di patologia presso il Baylor e Texas Children’s e membro del Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center di Baylor.
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“Abbiamo scoperto che un acido grasso comune chiamato acido oleico si lega al TLX e questo aumenta la proliferazione cellulare e la neurogenesi nell’ippocampo di topi giovani e vecchi“, ha detto la co-prima autrice, la Dott.ssa Prasanna Kandel, che era nel programma di laurea Scienze molecolari e biomediche presso il Baylor mentre lavorava a questo progetto. “Questo acido oleico viene prodotto all’interno delle cellule staminali neurali per attivare TLX“.
“Sebbene l‘acido oleico sia anche il componente principale dell’olio d’oliva , tuttavia, questa non sarebbe una fonte efficace di acido oleico perché probabilmente non raggiungerebbe il cervello”, hanno spiegato i ricercatori. “Deve essere prodotto dalle cellule stesse”.
La scoperta che l’acido oleico regola l’attivazione del TLX ha importanti implicazioni terapeutiche. “TLX è diventato un bersaglio ‘farmaceutico’, il che significa che sapere come viene attivato naturalmente nel cervello ci aiuta a sviluppare farmaci in grado di entrare nel cervello e stimolare la neurogenesi”, ha detto Young. “Questa strategia potrebbe essere potenzialmente utilizzata per trattare malattie come i disturbi depressivi maggiori e il morbo di Alzheimer. Questo è incredibilmente eccitante perché fornisce un nuovo modo di trattare queste malattie debilitanti che necessitano di trattamenti efficaci”.
“Oltre al progresso scientifico, spero che i risultati attuali e il lavoro correlato in corso avranno un impatto reale sulle persone che hanno bisogno di terapie migliori ed efficaci, come mia madre che soffre di depressione clinica”, ha detto Kandel.
Fonte:Neurosciencenews
