Prodotta per la prima volta più di 50 anni fa, la ketamina è un anestetico dissociativo ad azione rapida spesso utilizzato in veterinaria e medicina d’urgenza. La ketamina ha anche una storia di droga da party illegale.
Ora, la ketamina è al centro della ricerca dell’UBC Okanagan e dell’Università di Exeter come uno strumento potenzialmente potente nella lotta contro le malattie mentali.
In un recente studio pubblicato sul British Journal of Psychiatry, il team di ricerca ha scoperto che la ketamina ha significativi effetti antidepressivi e anti-suicidi. Hanno anche trovato prove che suggeriscono che i suoi benefici non si fermano qui.
Guidato dal Professore di Psicologia Dr. Zach Walsh e dal dottorando Joey Rootman, entrambi della Facoltà di Lettere e Scienze Sociali Irving K. Barber, il team di ricerca è arrivato a questa conclusione dopo aver analizzato più di 150 studi in tutto il mondo sugli effetti di sub-dosi dell’anestetico ketamina per il trattamento di malattie mentali. Lo studio è stato co-diretto dalla Prof.ssa Celia Morgan e dalla dottoranda Merve Mollaahmetoglu dell’Università di Exeter nel Regno Unito.
“Abbiamo trovato prove evidenti che indicano che la ketamina fornisce effetti antidepressivi e antisuicidici rapidi e robusti, ma gli effetti sono stati di relativamente breve durata”, spiega Rootman. “Tuttavia, il dosaggio ripetuto sembrava avere il potenziale per aumentare la durata degli effetti positivi”.
Oltre a questi risultati, lo studio fornisce prove che suggeriscono che la ketamina può essere utile nel trattamento di altri disturbi, inclusi disturbi alimentari, uso problematico di sostanze, stress post-traumatico e ansia, sebbene le prove in queste aree siano scarse.
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“Quello che la nostra ricerca fornisce è una panoramica e una sintesi aggiornate delle conoscenze sulla ketamina in questo momento“, spiega Rootman. “I nostri risultati segnalano che la ketamina potrebbe effettivamente avere uno spettro più ampio di potenziali applicazioni nel trattamento psichiatrico e questo ci dice che sono necessarie ulteriori indagini”.
Questo studio funge da base per altri ricercatori che cercano di realizzare progetti sulla ketamina e offre dati preziosi ai medici che considerano l’utilizzo della ketamina con i loro pazienti.
I risultati aiutano anche a soddisfare la richiesta del pubblico di informazioni su trattamenti psichiatrici innovativi ed emergenti”, afferma il DR. Walsh, spiegando che la revisione fornisce un documento relativamente compatto con prove su quali trattamenti con ketamina possono essere utili per diverse diagnosi.
“Fino a un canadese su cinque sperimenterà una malattia mentale quest’anno e la realtà è che i trattamenti esistenti non funzionano per tutti”, dice Walsh. “Di conseguenza, molti canadesi sono curiosi di conoscere nuovi approcci per queste gravi condizioni”. Nel complesso, mentre il Dr. Walsh riconosce che la ricerca in altre aree di trattamento è solo all’inizio, trova le prove preliminari incoraggianti.
“Abbiamo bisogno di molte più informazioni su come questi interventi potrebbero funzionare, ad esempio, la somministrazione del farmaco è solo una parte del trattamento. Dobbiamo capire quale quantità e tipo di psicoterapia si adatterebbe meglio all’intervento farmacologico per massimizzare davvero i potenziali benefici. Detto questo, è un momento davvero emozionante per la ricerca sulla ketamina. Se può fornire il sollievo che le prime prove suggeriscono, questo potrebbe essere uno degli sviluppi più significativi nel trattamento della salute mentale degli ultimi decenni”.
