(Folato-Immagine Credit Public Domain).
“Bassi livelli di folato (vitamina B9) nel sangue possono essere collegati a un aumentato rischio di demenza e morte per qualsiasi causa nelle persone anziane”, suggerisce una ricerca pubblicata online sulla rivista Evidence Based Mental Health.
“I livelli del folato dovrebbero essere monitorati di routine e le carenze corrette in età avanzata, soprattutto perché i livelli ematici di folato tendono a diminuire con l’età, con un massimo di 1 anziano su 5 stimato essere carente di folati”, affermano i ricercatori.
Le prove fino ad oggi suggeriscono che la carenza di folati colpisce la cognizione e la segnalazione nervosa nel cervello, rendendola un possibile fattore di rischio per la successiva demenza. Ma i pochi studi che hanno esaminato questo aspetto, hanno incluso un numero limitato di partecipanti e hanno prodotto risultati contrastanti. “E a causa del tempo necessario allo sviluppo della demenza, è stato difficile escludere una causa inversa, per cui la carenza di folati potrebbe essere una conseguenza della demenza preclinica piuttosto che la sua causa”, aggiungono i ricercatori.
Volevano quindi vedere se la carenza sierica di folati potesse essere collegata ai rischi di demenza incidente e morte per qualsiasi causa in un ampio campione nazionale di anziani e includere il potenziale ruolo della causalità inversa.
I ricercatori hanno attinto alle cartelle cliniche di 27.188 persone messe a disposizione da un fornitore di assistenza sanitaria nazionale in Israele. Tutti i partecipanti avevano un’età compresa tra 60 e 75 anni e non avevano avuto demenza preesistente da almeno 10 anni prima che iniziassero i controlli dei folati nel sangue nel 2013. I loro dati sono stati monitorati per una diagnosi di demenza o morte fino alla fine del 2017.
Circa 3418 partecipanti (poco meno del 13%) erano carenti di folati, definiti come livelli inferiori a 4,4 ng/ml. La carenza di folati era associata a un rischio sostanzialmente accresciuto sia di demenza che di morte per qualsiasi causa.
In termini percentuali, i tassi di demenza erano quasi del 3,5% e di morte per qualsiasi causa poco meno dell’8% tra quelli con carenza di folati. Questo si confronta con tassi di demenza di poco più del 3% e di morte per qualsiasi causa di quasi il 4% tra coloro che non erano carenti di folati.
Dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente influenti, tra cui diabete coesistente, depressione, declino cognitivo, carenza di vitamina B12, fumo e uso di integratori di acido folico, le persone con deficit di folati avevano il 68% di probabilità in più di essere diagnosticati con demenza e quasi 3 volte più probabilità di morire per qualsiasi causa.
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Ulteriori analisi non hanno indebolito in modo significativo le associazioni osservate, ma una volta stratificate in base alla durata del periodo di monitoraggio, non è stato possibile escludere una causalità inversa.
“Questo è uno studio osservazionale e, come tale, non può stabilire la causa, in particolare alla luce del potenziale ruolo della causalità inversa”, riconoscono i ricercatori. “Ma è possibile che la carenza di folati possa influenzare i livelli di omocisteina e quindi il rischio vascolare di demenza, e/o compromettere la riparazione del DNA dei neuroni, rendendoli vulnerabili al danno ossidativo, che a sua volta potrebbe accelerare l’invecchiamento e il danneggiamento delle cellule cerebrali”, spiegano.
Concludono: “Le concentrazioni sieriche di folato possono fungere da biomarcatore utilizzato per modificare i rischi di demenza e mortalità in età avanzata”, aggiungendo che gli anziani dovrebbero essere regolarmente sottoposti a screening per la carenza di folati.
“Le implicazioni per la politica di salute pubblica sembrano essere il monitoraggio affidabile delle concentrazioni sieriche di folato negli anziani e il trattamento della carenza per misure preventive e/o come parte di strategie terapeutiche implementate mentre si riesaminano regolarmente i risultati clinici dei pazienti”, scrivono gli autori.
Fonte:BJM Journals
