(COVID 19-Immagine Credito: Pixabay/CC0 di dominio pubblico).
C’è una mancanza di comprensione del motivo per cui alcune persone soffrono di sintomi di lunga durata dopo l’infezione da COVID-19. Un nuovo studio del Karolinska Institutet in Svezia, dell’Helmholtz Center Munich (HMGU) e dell’Università Tecnica di Monaco (TUM), entrambi in Germania, ora dimostra che un certo tipo di cellule immunitarie chiamate macrofagi mostrano un’espressione infiammatoria e metabolica alterata per diversi mesi dopo il lieve COVID-19.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Mucosal Immunology.
“Possiamo dimostrare che i macrofagi di persone con COVID-19 lieve mostrano un’espressione infiammatoria e metabolica alterata per tre o cinque mesi dopo l’infezione“, afferma Craig Wheelock, docente presso il Dipartimento di biochimica e biofisica medica, Karolinska Institutet e uno degli autori dello studio. “Anche se la maggior parte di queste persone non presentava sintomi persistenti, il loro sistema immunitario era più sensibile di quello delle loro controparti sane”.
I sintomi a lungo termine sono relativamente comuni dopo una grave infezione da COVID-19, ma possono interessare anche alcuni individui con una precedente malattia lieve. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le aberrazioni immunitarie a lungo termine nei pazienti che si sono ripresi dalla fase acuta dell’infezione.
Per esaminare questo aspetto, i ricercatori nel presente studio hanno analizzato campioni di sangue di 68 persone con precedente lieve infezione da COVID-19 e un gruppo di controllo di 36 persone che non avevano avuto COVID-19.
I ricercatori hanno isolato i macrofagi in laboratorio e li hanno stimolati con proteine spike, steroidi e lipopolisaccaridi (LPS), una molecola che attiva il sistema immunitario. Le cellule sono state quindi sequenziate con RNA per misurare i geni attivi. I ricercatori hanno anche misurato la presenza di molecole di segnalazione degli eicosanoidi, che sono una caratteristica fondamentale dell’infiammazione.
“Non sorprende trovare un gran numero di molecole di eicosanoidi nelle persone con COVID-19 poiché la malattia provoca infiammazione, ma è stato sorprendente che fossero ancora prodotte in quantità elevate diversi mesi dopo l’infezione“, afferma Craig Wheelock.
Lo studio ha anche mostrato una maggiore concentrazione di leucotrieni, che sono un tipo di molecole pro-infiammatorie note per causare l’asma.
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“È molto sorprendente che la concentrazione di leucotrieni rimanga elevata nei macrofagi nelle persone che hanno avuto un lieve COVID-19″, afferma l’autrice dello studio Julia Esser-von Bieren, leader del gruppo di ricerca presso l’Helmholtz Center di Monaco e l’Università tecnica di Monaco. “I leucotrieni sono mediatori chiave dell’asma, ma sono anche coinvolti nella difesa antivirale dell’ospite contro l’influenza. Un aumento prolungato dopo l’infezione da SARS-CoV-2 potrebbe causare una maggiore sensibilità all’infiammazione respiratoria, ma potrebbe anche migliorare l’immunità antivirale a SARS- CoV-2 o altri virus“.
I campioni di sangue sono stati raccolti in due occasioni, da tre a cinque mesi dopo l’infezione da SARS-CoV-2 e dopo 12 mesi. A tre o cinque mesi, circa il 16% ha riportato sintomi lievi persistenti mentre il resto era privo di sintomi. A 12 mesi, nessuno ha riportato sintomi persistenti e non c’era più alcuna differenza nei marcatori infiammatori tra quelli con precedente infezione da COVID-19 e il gruppo di controllo sano.
I ricercatori osservano che la diagnosi post-COVID non è stata specificamente esaminata nello studio e pertanto sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi risultati possono essere direttamente collegati a ciò che è anche noto come COVID lungo.
“Vorremmo condurre uno studio corrispondente in cui coinvolgiamo sia le persone con COVID-19 grave che le persone senza COVID-19, ma che hanno un altro tipo di malattia respiratoria, come l’influenza”, afferma Esser-von Bieren. “Esamineremo quindi se ciò che afligge i pazienti COVID-19 afligge anche quelli con, ad esempio, l’influenza stagionale”.
fonte: Mucosal Immunology
