(Omicron BA.2-Immagine Credit Public Domain).
Proprio mentre iniziavamo a goderci le nostre rinnovate libertà, è emersa la mutazione omicron BA.2 del coronavirus potenzialmente più contagiosa.
Dovremmo essere preoccupati? Ecco cosa sappiamo finora.
Il virus BA.2, una sottovariante della variante del coronavirus Omicron, non solo si sta diffondendo più velocemente del suo lontano cugino, ma potrebbe anche causare malattie più gravi e sembra in grado di contrastare alcune delle armi chiave che abbiamo contro Covid-19, suggerisce una nuova ricerca.
Nuovi esperimenti di laboratorio dal Giappone mostrano che BA.2 potrebbe avere caratteristiche che lo rendono capace di causare malattie gravi quanto le varianti precedenti di Covid-19, incluso Delta.
E come Omicron, sembra sfuggire in gran parte all’immunità creata dai vaccini. Un’iniezione di richiamo del vaccino ripristina la protezione, rendendo la malattia dopo l’infezione circa il 74% meno probabile.
BA.2 è anche resistente ad alcuni trattamenti, incluso il Sotrovimab, l’anticorpo monoclonale attualmente utilizzato contro Omicron.
I risultati sono stati pubblicati come studio preliminare sul server bioRxiv, prima della revisione peer review. Normalmente, prima che uno studio venga pubblicato su una rivista medica, viene esaminato da esperti indipendenti. I preprint consentono di condividere la ricerca più rapidamente, ma vengono pubblicati prima di tale ulteriore livello di revisione.
“BA.2 potrebbe essere, dal punto di vista umano, un virus peggiore del BA.1 e potrebbe essere in grado di trasmettersi meglio e causare malattie peggiori”, afferma il Dott. Daniel Rhoads, capo sezione di microbiologia presso la Cleveland Clinic in Ohio. Rhoads ha esaminato lo studio, ma non è stato coinvolto nella ricerca.
“I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stanno tenendo d’occhio BA.2”, ha affermato il suo Direttore, la Dott.ssa Rochelle Walensky.
“Non ci sono prove che il lignaggio BA.2 sia più grave del lignaggio BA.1. Il CDC continua a monitorare le varianti che circolano sia a livello nazionale che internazionale”, ha affermato venerdì la Dott.ssa Rochelle Walensky.. “Continueremo a monitorare i dati emergenti sulla gravità della malattia negli esseri umani e i risultati di ricerche come questa condotta in ambienti di laboratorio”.
BA.2 è altamente mutato rispetto al virus originale che ha causato Covid 19 emerso a Wuhan, in Cina. Ha anche dozzine di cambiamenti genetici che sono diversi dal ceppo Omicron originale, il che lo rende distinto dal virus pandemico più recente come lo erano le varianti Alpha, Beta, Gamma e Delta l’una dall’altra.
Kei Sato, un ricercatore dell’Università di Tokyo che ha condotto lo studio, sostiene che questi risultati dimostrano che BA.2 non dovrebbe essere considerato un tipo di Omicron e che deve essere monitorato più da vicino.
“Come forse saprai, BA.2 si chiama ‘stealth Omicron‘ “, ha detto Sato al CNN. Questo perché non viene visualizzato nei test PCR come un errore del bersaglio del gene S, come fa Omicron. I laboratori devono quindi fare un passo in più e sequenziare il virus per trovare questa variante.
“Stabilire un metodo per rilevare in modo specifico BA.2 sarebbe la prima cosa che molti paesi devono fare. Sembra che potremmo trovarci di fronte ad una nuova lettera greca”, ha concordato Deborah Fuller, virologa della University of Washington School of Medicine, che ha esaminato lo studio ma non faceva parte della ricerca.
Dati misti del mondo reale sulla gravità della sottovariante
Si stima che BA.2 sia circa il 30% più contagioso di Omicron, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. È stato rilevato in 74 paesi e 47 stati degli Stati Uniti.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che circa il 4% degli americani con Covid-19 ora abbia infezioni causate da BA.2, ma molte altre parti del mondo hanno più esperienza con questa variante. È diventata dominante in almeno altri 10 paesi: Bangladesh, Brunei, Cina, Danimarca, Guam, India, Montenegro, Nepal, Pakistan e Filippine, secondo il rapporto epidemiologico settimanale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Tuttavia, ci sono prove contrastanti sulla gravità di BA.2 nel mondo reale. I ricoveri continuano a diminuire nei paesi in cui BA.2 ha preso piede, come il Sud Africa e il Regno Unito. Ma in Danimarca, dove BA.2 è diventata la principale causa di infezioni, i ricoveri e i decessi sono in aumento, secondo l’OMS.
Resistente ai trattamenti con anticorpi monoclonali
Il nuovo studio ha scoperto che BA.2 può copiarsi nelle cellule più rapidamente di BA.1, la versione originale di Omicron. È anche più abile nel far aderire le cellule. Ciò consente al virus di creare gruppi di cellule più grandi, chiamati sincizi, rispetto a BA.1. Questo è preoccupante perché questi grumi diventano poi fabbriche per sfornare più copie del virus. Delta era anche bravo a creare sincizi, che si pensa sia una delle ragioni per cui era così distruttivo per i polmoni.
Quando i ricercatori hanno infettato i criceti con BA.2 e BA.1, gli animali infettati da BA.2 si sono ammalati e avevano una funzione polmonare peggiore. Nei campioni di tessuto, i polmoni dei criceti infetti da BA.2 presentavano più danni di quelli infettati da BA.1.
Simile all’originale Omicron, BA.2 è in grado di superare gli anticorpi nel sangue delle persone che vaccinate contro Covid-19. E’ anche resistente agli anticorpi delle persone infettate da Covid-19 all’inizio della pandemia, inclusi Alpha e Delta. E BA.2 ed è quasi completamente resistente ad alcuni trattamenti con anticorpi monoclonali.
Ma c’è un punto luminoso: anche gli anticorpi nel sangue delle persone che hanno recentemente avuto Omicron sembrano dare una certa protezione contro BA.2, specialmente se queste persone sono state anche vaccinate.
“E questo ci solleva”, dice Fuller. Anche se BA.2 sembra più contagioso e patogeno di Omicron, potrebbe non finire per causare un’ondata più devastante di infezioni.
Fonte: CCNHealth
