(Leucemia linfocitica cronica-Immagine:illustrazione dell’immunoterapia a cellule T CAR (recettore dell’antigene chimerico). Credito: Keith Chambers/Scienza Fototeca).
Un nuovo studio pubblicato su Nature esamina i primi due pazienti affetti da leucemia linfatica cronica trattati con la terapia del cancro CAR-T alla Penn University, 10 anni dopo.
I primi due destinatari del trattamento antitumorale rivoluzionario CAR-T sviluppato presso l’Università della Pennsylvania, sono rimasti liberi dal cancro un decennio dopo, portando i ricercatori a pronunciare una parola che è tipicamente tabù nei circoli del cancro: cura.
I ricercatori della Penn nel 2010 hanno trattato i loro primi pazienti affetti da leucemia linfocitica cronica con la terapia CAR-T che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. In un articolo pubblicato mercoledì sulla rivista Nature, i ricercatori riferiscono che i loro primi due pazienti erano ancora liberi dal cancro 10 anni dopo il trattamento. Inoltre, le cellule erano ancora presenti, proteggendo contro futuri linfomi.
“L’efficacia e la longevità della terapia sono oltre le nostre più rosee aspettative“, ha detto uno dei medici ai giornalisti, martedì. “I medici non usano parole come “cura” alla leggera o, francamente, molto spesso“, ha affermato David L. Porter, Direttore della terapia cellulare e dei trapianti alla Penn. “Quando abbiamo iniziato, non credevo che CAR-T si sarebbe trasformata in una terapia curativa così potente”. La terapia del recettore dell’antigene chimerico (CAR) T modifica geneticamente i linfociti T del corpo – i globuli bianchi che svolgono un ruolo guida nella risposta immunitaria del corpo alle particelle estranee – per attaccare il cancro.
A Doug Olson, un ex scienziato, è stata diagnosticata una leucemia linfatica cronica, un insidioso cancro del sangue, nel 1996, quando aveva 49 anni. Nel 2010, il cancro non rispondeva più ad altri trattamenti e ha accettato di iscriversi allo studio su CAR-T della Penn.
Olson, che si è unito ai ricercatori della Penn in una conferenza stampa martedì, ha raccontato di essersi sentito bene dopo quella sua prima infusione, ma in seguito si è ammalato di quello che è sembrato un brutto caso di influenza per circa una settimana. “Oggi riconosciamo quei sintomi come effetti collaterali comuni del trattamento, ma con i primi pazienti eravamo preoccupati che fosse un segno che la terapia non stava funzionando”, ha detto Porter. Queste preoccupazioni furono cancellate al successivo appuntamento di Olson che ricorda vividamente ciò che il suo medico, Porter, gli disse. “Non riusciamo a trovare una singola cellula cancerosa nel tuo corpo“, ha detto Olson, che è della Pennsylvania, ma ora vive in California.
Dieci anni dopo, Olson è ancora libero dal cancro.
Anche Bill Ludwig, un ufficiale in pensione di Bridgeton, NJ, è stato il primo paziente dello studio ed è rimasto libero dal cancro per un decennio. È morto di polmonite correlata al COVID-19 all’inizio dello scorso anno, all’età di 75 anni.
“Uno dei risultati più significativi dettagliati nell’articolo di Nature è che le cellule CAR-T erano ancora presenti dopo 10 anni“, ha affermato Carl H. June, Direttore del Center for Cellular Immunotherapies e del Parker Institute for Cancer Immunotherapy presso l’Università della Pennsylvania. “Pensavamo che le cellule sarebbero scomparse in un mese o due”, ha detto June. “Il fatto che i primi due pazienti siano sopravvissuti 10 anni è una grande sorpresa e per di più felice”.
I ricercatori non sanno se il cancro non è mai tornato o se i vigili linfociti T hanno attaccato eventuali nuove cellule tumorali. “Potrebbe essere che tutte le cellule sono sparite in tre settimane o potrebbero essere che continuano a spuntare come delle talpe… ma vengono uccise perché le cellule CAR-T sono di pattuglia”, ha detto. “Quell’aspetto di come viene mantenuta la remissione è molto difficile da studiare in un paziente che non ha la leucemia”.
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I risultati ottenuti da Ludwig e Olson dimostrano il valore della terapia CAR-T, anche se non funziona per tutti e attualmente può curare solo i tumori del sangue, che rappresentano il 10% di tutti i casi di cancro.
Migliaia di persone con cancro del sangue hanno ricevuto la terapia CAR-T. I ricercatori hanno detto sperano che lo studio di 10 anni li aiuterà a capire perché l’approccio funziona solo per alcuni pazienti.
La stragrande maggioranza dei tumori sono “tumori solidi”, come quelli della mammella, della prostata e dei reni, che si comportano in modo diverso dai tumori del sangue. I tumori solidi si verificano quando le cellule anormali creano masse nel corpo, mentre i globuli cancerosi non si aggregano.
I ricercatori hanno affermato che sperano che le loro scoperte sull’efficacia del trattamento CAR-T tra i pazienti affetti da leucemia stimoleranno ulteriori ricerche su come la terapia può essere utilizzata per trattare altri tipi di cancro.
Per Olson, che ora parla ai gruppi di questa esperienza con il cancro, lo studio è un segno di speranza per gli altri pazienti con tumori difficili da curare. “Se non c’è una cura per il cancro a questo punto, è dietro l’angolo“, ha detto. “C’è una vera, vera speranza”.
Fonte:geneticliteracyproject
