(Acido lattico e tumore-Immagine Credit Public Domain).
Nella ricerca sul cancro, è noto da tempo che l’acido lattico o lattato, è prodotto in grandi quantità dalle cellule tumorali e che questo acido lattico interrompe la nostra difesa contro i tumori. Finora, però, non sapevamo esattamente come ciò avvenisse.
Il Prof. Jo Van Ginderachter, immunologo e ricercatore sul cancro presso la Vrije Universiteit Brussel e l’Istituto fiammingo di biotecnologia (VIB), ha trovato la risposta, in collaborazione con la dottoranda Xenia Geeraerts (VUB), la Prof Sarah-Maria Fendt (VIB-KU Leuven) e il Prof Jan Van den Bossche dell’Università di Amsterdam.
I risultati dello studio sono stati pubblicati in Cell Reports.
Van Ginderachter e il suom team di ricerca “hanno scoperto che i macrofagi, un tipo specifico di cellule immunitarie, utilizzano il lattato come fonte di energia. I macrofagi sono presenti in gran numero nei tumori che aiutano a crescere. Con l’ acido lattico delle cellule tumorali, i macrofagi si mantengono in vita, ma alla fine si trasformano in cellule promotrici del tumore. Sotto l’influenza dell’acido lattico, i macrofagi paralizzano altre cellule immunitarie “killer” che possono riconoscere e distruggere le cellule tumorali, contribuendo così a indebolire l’immunità contro il tumore”.
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Resistenza all’immunoterapia
I macrofagi quindi contribuiscono in definitiva alla resistenza dei tumori all’immunoterapia.
“Questa forte presenza di acido lattico nei tumori può avere conseguenze per l’immunoterapia”, afferma Van Ginderachter. “Nell’immunoterapia, le cellule immunitarie “killer” del nostro corpo vengono attivate per attaccare in modo ottimale le cellule tumorali. Sebbene questa terapia sia molto promettente e funzioni molto bene per il cancro della pelle e sia sempre più utilizzata per il cancro ai polmoni, ad esempio, la realtà rimane che solo un proporzione di pazienti risponde favorevolmente ad essa. Uno dei motivi è probabilmente che i macrofagi si nutrono del lattato nel tumore e, di conseguenza, disattivano le “cellule immunitarie killer” l’immunoterapia dovrebbe stimolare. Quindi dobbiamo essere in grado di sopprimere le cellule che alterano il sistema immunitario, come i macrofagi, e comunque aumentare il successo dell’immunoterapia“.
Ridurre o neutralizzare la produzione di acido lattico
È quindi importante capire come può essere frenata la formazione di acido lattico nei tumori. Van Ginderachter sottolinea che l’acido lattico si trova in grandi quantità in molti diversi tipi di tumore.
“Un’altra opzione è utilizzare sostanze chimiche per garantire che i macrofagi non possano più nutrirsi di lattato. È importante che tale sostanza non sia tossica e che raggiunga il tumore in modo mirato. Anche nel nostro laboratorio sono in corso ricerche su questi problemi, in modo che i futuri farmaci possano essere somministrati direttamente al tumore o ai macrofagi, evitando così effetti collaterali”, conclude Van Ginderachter.
Fonte:Cell Reports
