(Vaccino COVID 19-Immagine Credit Public Domain).
Le reazioni al vaccino COVID 19, dal mal di testa all’affaticamento, sono state attribuite alla versione negativa dell’effetto placebo.
Probabilmente hai sentito parlare dell’effetto placebo – quando i pazienti pensano che stanno assumendo un farmaco vero e proprio, ma stanno solo ricevendo una pillola di zucchero o una pillola con guscio vuoto- e si riprendono proprio come se avessero assumento un farmaco vero e proprio. Ma l’effetto placebo ha anche un lato negativo, chiamato effetto nocebo, quando i pazienti mostrano effetti collaterali negativi dopo aver assunto trattamenti senza effetti farmacologici. Questo potrebbe essere il caso di alcuni vaccini COVID-19.
In una meta-analisi di studi sui vaccini COVID-19 controllati con placebo, i ricercatori hanno confrontato il tasso di effetti avversi riportati da coloro che hanno ricevuto i vaccini con quello dei pazienti che hanno ricevuto il placebo (come in, una iniezione vuota che non è effettivamente un vaccino). Complessivamente, due terzi dei partecipanti hanno riportato effetti avversi come mal di testa e affaticamento, compresi quelli del gruppo placebo.
In altre parole, molte delle persone che hanno segnalato effetti collaterali non hanno ricevuto il vaccino. “Invece, è stato l’effetto nocebo a causare in loro effetti collaterali”, sostengono i ricercatori. “Sintomi non specifici come mal di testa e affaticamento sono elencati tra le reazioni avverse più comuni dopo la vaccinazione COVID-19 in molti volantini informativi”, ha affermato l’autore senior Ted Kaptchuk in una dichiarazione. “Questo tipo di informazioni può indurre le persone ad attribuire erroneamente le reazioni di fondo quotidiane comuni come derivanti dal vaccino”.
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I ricercatori hanno analizzato i dati di 12 studi clinici sui vaccini Covid-19. Le prove includevano segnalazioni di effetti avversi da oltre 22.000 destinatari di placebo e 22.000 destinatari di vaccino. Dopo la prima iniezione, oltre il 35% di coloro che hanno ricevuto il placebo ha avuto effetti avversi come mal di testa e il 16% ha riportato un evento locale, come gonfiore.
In confronto, il 46% dei vaccinati ha avuto almeno un effetto avverso, con due terzi che hanno riportato almeno un evento locale. Sebbene avessero il vero trattamento con il vaccino, i ricercatori sostengono che almeno alcuni dei loro effetti collaterali possono essere attribuiti all’effetto nocebo, considerando che alcuni degli stessi effetti si sono verificati nel gruppo placebo.
I ricercatori hanno quindi esaminato gli effetti collaterali dopo il secondo richiamo. Il tasso di mal di testa e sintomi sistemici è stato due volte più alto in coloro che hanno ricevuto il vaccino rispetto al gruppo placebo, rispettivamente al 61% e al 32%. Il divario è stato maggiore per gli eventi locali, raggiungendo il 73% nei soggetti vaccinati e il 12% nel gruppo placebo.
“La raccolta di prove sistematiche relative a queste risposte nocebo negli studi sui vaccini è importante per la vaccinazione COVID-19 in tutto il mondo, soprattutto perché si dice che la preoccupazione per gli effetti collaterali sia una ragione per l’esitazione al vaccinarsi”, dice l’autrice principale dello studio Julia W. Haas, PhD, ricercatrice presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, in una nota.
Gli effetti collaterali di COVID-19
Con oltre cinque milioni di decessi in tutto il mondo a causa della pandemia in corso, i programmi di vaccinazione hanno avuto molto successo nel ridurre il numero di nuove infezioni e il numero di ricoveri. Tuttavia, circa il 20% della popolazione rifiuta ancora la vaccinazione. Nel 2019, prima della pandemia di COVID-19, l’OMS ha descritto l’esitazione alla vaccinazione come una minaccia globale e quest’anno abbiamo visto quanto possa essere una grave minaccia questa esistazione.
Sintomi comuni come mal di testa e affaticamento, che lo studio ha associato all’effetto nocebo, sono elencati tra gli effetti avversi più comuni del COVID-19 in molti opuscoli informativi. Queste informazioni possono aumentare i meccanismi del nocebo e far sì che i pazienti attribuiscano erroneamente i sintomi alla vaccinazione.
“La divulgazione completa e l’istruzione sugli effetti nocebo potrebbero essere utili per affrontare questo problema”, hanno affermato i ricercatori. “L’aggiunta di informazioni semplici e accurate sul nocebo, alla procedura di consenso informato, può ridurre l’esitazione a vaccinarsi legata agli effetti avversi correlati ai farmaci. Evidenziare la possibilità di non subire effetti negativi può anche essere utile”, concludono.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA.
