(SARS-CoV-2- Immagine Credit Public Domain).
I ricercatori hanno trovato un modo per rendere visibile l’invisibile.
Nei due anni in cui SARS‑CoV‑2 ha devastato il mondo, ha causato incommensurabili perdite umane. Ma noi come specie siamo stati in grado di creare soluzioni monumentali in mezzo a grandi avversità. L’ultimo risultato riguarda una maschera facciale standard in grado di rilevare SARS-CoV-2 nel respiro, rendendo essenzialmente visibile l’agente patogeno.
I ricercatori giapponesi dell’Università della Prefettura di Kyoto hanno creato una maschera che si illumina al buio se viene rilevato SARS-CoV-2 nel respiro o nella saliva di una persona. Lo hanno fatto rivestendo le maschere con una miscela contenente anticorpi di struzzo che reagiscono quando entrano in contatto con il virus SARS‑CoV‑2. I filtri vengono quindi rimossi dalle mascherine e spruzzati con una sostanza chimica che rende visibile SARS-CoV-2 (se presente) utilizzando uno smartphone o una luce scura. Gli esperti sperano che la loro scoperta possa fornire un test domestico a basso costo per rilevare il virus.
Yasuhiro Tsukamoto, Professore di veterinaria e Presidente dell’Università della prefettura di Kyoto, spiega i vantaggi di una tale tecnologia: “È una forma di test iniziale molto più veloce e diretta rispetto a un test PCR”.
Tsukamoto osserva che potrebbe aiutare le persone infette dal virus, ma che non mostrano sintomi ed è improbabile che vengano testate – e con una domanda di brevetto e piani per commercializzare i kit e venderli in Giappone e all’estero entro il prossimo anno, il test sembra avere un futuro luminoso. Tuttavia, tutto ciò dipende dall’approvazione del Governo per la produzione di massa.Sorprendentemente, tutto questo è arrivato con un piccolo aiuto da parte degli struzzi.
Il sistema immunitario dello struzzo è uno dei più potenti sulla Terra
Per realizzare ciascuna maschera, gli scienziati hanno iniettato SARS‑CoV‑2 inattivo nelle femmine di struzzo, vaccinandole di fatto. Gli scienziati hanno quindi estratto gli anticorpi dalle uova prodotte dagli struzzi, poiché il tuorlo trasferisce l’immunità alla prole, allo stesso modo in cui una madre vaccinata trasmette la resistenza alle malattie al suo bambino attraverso la placenta.
Un tuorlo d’uovo di struzzo è perfetto per questo lavoro in quanto è quasi 24 volte più grande di quello di un pollo, consentendo la formazione di un numero più significativo di anticorpi. Inoltre, le cellule immunitarie vengono prodotte anche molto più rapidamente in questi uccelli, impiegando solo sei settimane, a differenza dei polli, che hanno bisogno di dodici settimane.
Poiché gli struzzi hanno un sistema immunitario estremamente efficiente, ritenuto il più forte di qualsiasi animale sul pianeta, possono produrre rapidamente anticorpi per combattere un’enorme gamma di batteri e virus. Gli esperti prevedono anche che questo uccello sarà determinante per respingere le epidemie in futuro.
Lo stesso Tsukamoto ha pubblicato numerosi studi utilizzando cellule immunitarie di struzzo raccolte dalle uova per aiutare a curare una serie di condizioni di salute, dall’influenza suina alla caduta dei capelli.
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Il tuo smartphone può visualizzare SARS-CoV-2 con questo semplice test
I ricercatori hanno iniziato creando un filtro per maschera rivestito con una soluzione degli anticorpi estratti dalle uova di struzzo che reagiscono con la proteina spike COVID-19. 32 volontari hanno indossato le maschere per otto ore prima che il team rimuovesse i filtri e li spruzzasse con una sostanza chimica che faceva brillare SARS-CoV-2 nell’oscurità. Le maschere indossate dai partecipanti infettati dal virus brillavano intorno al naso e alla bocca quando gli scienziati hanno puntato su di esse una luce scura.
Con una svolta promettente, i ricercatori hanno scoperto che potrebbero anche utilizzare una luce LED per smartphone per rilevare il virus, il che amplierebbe notevolmente la portata dei test in tutto il mondo grazie alla sua facilità d’uso. In sostanza, significa che il materiale potrebbe essere utilizzato al meglio in un ambiente quotidiano senza alcuna attrezzatura aggiuntiva.
“Siamo anche riusciti a visualizzare l’antigene del virus sul filtro che trasporta gli anticorpi di struzzo utilizzando la luce nera ultravioletta LED e la luce LED dello smartphone come fonte di luce. Questo rende il test applicato alla maschera facile da usare anche a casa.
Per illustrare ulteriormente la fattibilità del test, Tsukamoto ha detto all’agenzia di stampa Kyodo di aver scoperto di essere stato infettato dal virus dopo aver indossato una delle maschere diagnostiche. La diagnosi è stata confermata anche utilizzando un test di laboratorio, dopo il quale le autorità lo hanno messo in quarantena in un hotel.
Successivamente, il team mira ad espandere la prova a 150 partecipanti e sviluppare le maschere in modo che possano illuminarsi automaticamente senza un’illuminazione speciale. Il Dr. Tsukamoto conclude: “Possiamo produrre in serie anticorpi dagli struzzi a basso costo. In futuro, voglio trasformare questa maschera in un kit di test facile che chiunque possa utilizzare”.
