Anemia: il volo spaziale distrugge i tuoi globuli rossi

(Anemia-Immagine: l’ingegnere di volo Anne McClain nella cupola con in mano l’attrezzatura biomedica per MARROW. Credito: NASA).

È proprio vero: lo spazio vuole ucciL’ingegnere di volo Anne McClain nella cupola con in mano l’attrezzatura biomedica per MARROW. Credito: NASAderci. E questa volta, lo spazio sta cercando di ucciderci dall’interno verso l’esterno.

Un nuovo studio sugli astronauti che vivono a bordo della Stazione Spaziale Internazionale mostra che mentre si trovavano nello spazio, i corpi degli astronauti hanno distrutto il 54% in più di globuli rossi rispetto a quanto farebbero normalmente sulla Terra. Anche un anno dopo il loro volo e il ritorno sulla Terra, i sintomi di “anemia spaziale” persistevano nei 14 astronauti testati.

L’anemia negli astronauti è nota come un problema, già dopo alcune delle prime missioni umane nello spazio. Gli esperti medici non sono sicuri, tuttavia, dei meccanismi che contribuiscono all’anemia nello spazio. Per un po’ di tempo si è pensato che l’anemia spaziale facesse parte dello spostamento dei fluidi negli astronauti quando arrivano nello spazio a causa delle condizioni di gravità zero.

All’ingresso in microgravità, i fluidi corporei tendono a migrare dalle gambe verso la parte superiore del corpo e la testa, con il solito risultato di congestione nasale, sensazione di pienezza alla testa e volti che sembrano gonfi. Questo spostamento fluido è stato anche parte degli studi sul perché la vista degli astronauti si degrada mentre si trovano nello spazio.

Studi precedenti hanno dimostrato che gli astronauti perdono il 10% del liquido nei loro vasi sanguigni mentre i loro corpi si adattano allo spazio. Da quegli studi, si pensava che i sistemi vascolari nell’ambiente spaziale distruggessero rapidamente il 10 percento dei globuli rossi per ripristinare l’equilibrio e che il controllo dei globuli rossi fosse tornato alla normalità dopo 10 giorni nello spazio.

Il primo prelievo di sangue dell’astronauta Tim Peake completato nello spazio. Il campione è stato prelevato nell’ambito dello studio sull’anemia. Credito: NASA.

Invece, un team guidato dal Dottor Guy Trudel dell’Ospedale di Ottawa e dell’Università di Ottawa, ha scoperto che la distruzione dei globuli rossi era un effetto primario dell’essere nello spazio, non solo causato da spostamenti di liquidi. Inoltre, il tasso di distruzione dei globuli rossi è persistito, anche se a un tasso inferiore, per almeno un anno dopo le spedizioni di sei mesi degli astronauti nello spazio.

“Qui, mostriamo che il volo spaziale è associato a livelli costantemente aumentati di prodotti della degradazione dell’emoglobina, monossido di carbonio nell’aria alveolare e ferro nel siero, in 14 astronauti durante le loro missioni di 6 mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale“, scrivono Trudel e il suo team nel loro articolo, pubblicato su Nature Medicine. “Un anno dopo l’atterraggio, gli effetti eritrocitici persistevano, inclusi livelli aumentati di emolisi, reticolocitosi ed emoglobina”.

“Questi risultati”, ha detto il team, “suggeriscono che la distruzione dei globuli rossi, chiamata emolisi, è un effetto primario della microgravità nel volo spaziale e supportano l’ipotesi che l’anemia associata al volo spaziale sia una condizione emolitica che dovrebbe essere considerata nello screening e monitoraggio sia degli astronauti che dei turisti spaziali.

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La distruzione dei globuli rossi avviene continuamente nei nostri corpi. Sulla Terra, i nostri corpi creano e distruggono 2 milioni di globuli rossi ogni secondo. I ricercatori hanno scoperto che i corpi degli astronauti stavano distruggendo il 54% in più di globuli rossi durante i sei mesi in cui erano nello spazio, ovvero 3 milioni al secondo. Questi risultati erano gli stessi sia per gli astronauti di sesso femminile che per quelli di sesso maschile.

Ma gli effetti di questo tipo di anemia non sono evidenti fino al ritorno degli astronauti sulla Terra.

“Per fortuna, avere meno globuli rossi nello spazio non è un problema quando il tuo corpo è senza peso“, ha detto Trudel, in un comunicato stampa. “Ma quando si atterra sulla Terra e potenzialmente su altri pianeti o lune, l’anemia che colpisce la tua energia, resistenza e forza, può minacciare gli obiettivi della missione. Gli effetti dell’anemia si fanno sentire solo una volta atterrati e devi affrontare di nuovo la gravità”.

L’astronauta David Saint-Jacques raccoglie campioni di respiro, aria ambiente e sangue per l’esperimento MARROW. Credito: NASA

In questo studio, cinque astronauti su 13 erano clinicamente anemici quando sono atterrati: a uno dei 14 astronauti non è stato prelevato sangue durante l’atterraggio. Mentre i ricercatori hanno scoperto che l’anemia è lentamente migliorata dopo alcuni mesi, anche un anno dopo il ritorno degli astronauti sulla Terra, la distruzione dei globuli rossi era ancora del 30 percento al di sopra dei livelli preflight. Il team ha affermato che questi risultati suggeriscono che all’astronauta potrebbero essersi verificati cambiamenti strutturali mentre si trovava nello spazio e che hanno modificato il controllo dei globuli rossi fino a un anno dopo missioni spaziali di lunga durata.

Cosa significa questo per i futuri viaggiatori spaziali? Il team di Trudel ha affermato che tutti coloro che vanno nello spazio dovrebbero essere sottoposti a screening per le condizioni del sangue o di salute esistenti. Poiché lo studio ha dimostrato che più lunga è la missione spaziale, peggiore è l’anemia, ciò potrebbe avere un impatto su missioni di lunga durata sulla Luna e su Marte, poiché a questo punto non è chiaro per quanto tempo il corpo possa resistere al più alto tasso di distruzione e produzione di globuli rossi. I ricercatori suggeriscono una dieta adattata per gli astronauti per cercare di contrastare l’anemia.

Come con la maggior parte degli studi fisiologici nello spazio, questi risultati sono applicabili alle persone sulla Terra. Trudel vuole studiare questa correlazione in studi futuri.

“Se riusciamo a scoprire esattamente cosa sta causando questa anemia, allora c’è la possibilità di curarla o prevenirla, sia per gli astronauti che per i pazienti qui sulla Terra“, ha detto Trudel.

Fonte: Universe Today, di Nancy Atkinson.