(Ossitocina:Credito immagine: Pixabay (licenza gratuita Pixabay) ).
“L’ossitocina può essere un trattamento efficace per alcune forme di autismo”, affermano i ricercatori McMaster che hanno dimostrato che, nei topi, l’ormone può correggere i modelli di attività cerebrale associati a un ridotto interesse sociale.
Usando una combinazione di due tecniche di mappatura cerebrale, fMRI e iDISCO, i ricercatori hanno osservato il cervello di topi privi del gene CNTNAP2, precedentemente collegato al disturbo dello spettro autistico (ASD).
I topi esprimono interesse sociale annusandosi l’un l’altro e quelli senza il gene mostrano solo la metà di quel comportamento. L’imaging ha mostrato che diverse regioni del cervello dei topi geneticamente modificati erano collegate in modo diverso rispetto ai topi normali. Più specificamente, le parti del cervello che in genere lavorano insieme per produrre comportamenti sociali sono più scarsamente connesse.
Una volta che i topi alterati sono stati iniettati con ossitocina, quelle differenze si sono normalizzate.
“L’iniezione ha attivato in modo robusto molte regioni del cervello dei topi modificati e ha sostanzialmente normalizzato le differenze di connettività cerebrale che abbiamo riscontrato in precedenza“, afferma la ricercatrice Katrina Choe, assistente Professore nel dipartimento di Psicologia, Neuroscienze e Comportamento.
Ricerche precedenti avevano scoperto che i topi con la mutazione genetica hanno livelli di ossitocina naturale più bassi. Ha anche scoperto che le iniezioni di ossitocina aumentavano i loro comportamenti sociali.
“Ci interessava sapere quali regioni del cervello sono cablate in modo diverso in questi topi”, afferma Choe. “Volevamo collegare questi risultati ai deficit sociali in questi topi, testando se l’ossitocina normalizza effettivamente questi modelli per aumentare il loro comportamento sociale”.
I ricercatori hanno anche scoperto che l’ossitocina potrebbe svolgere un ruolo importante all’interno del nucleus accumbens, una regione del cervello associata all’elaborazione della ricompensa sociale.
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“I nostri risultati servono come ulteriore prova che implica il sistema dell’ossitocina cerebrale nelle differenze di comportamento sociale derivanti da mutazioni genetiche a rischio di ASD come CNTNAP2. Inoltre, la nostra nuova strategia di combinare due metodi di mappatura del cervello ci ha permesso di identificare in modo completo le regioni e i circuiti del cervello che potrebbero essere coinvolti in questo processo. Queste informazioni possono essere utili per un’ulteriore esplorazione dell’ossitocina come potenziale obiettivo di trattamento per l’ASD“, afferma Choe.
I risultati dello studio appaiono sulla rivista Neuron.
Il lavoro è stato svolto presso l’UCLA quando Choe era un borsista post-dottorato nel laboratorio di Daniel Geschwind, che ha co-diretto lo studio. Questo studio è stato poi continuato al McMaster.
Anche i ricercatori dell’UCLA, dell’Università di Cambridge, dell’Università di Heidelberg e dell’Università dei Paesi Baschi in Spagna hanno contribuito a questa ricerca, con il sostegno finanziario dei National Institutes of Health, della Simons Foundation Autism Research Initiative e del Canadian Institutes of Health Research.
“La parte successiva della ricerca esaminerà se esistono modelli cerebrali anormali simili nei topi a cui mancano altri geni correlati all’autismo e se l’ossitocina ha effetti simili”, afferma Choe.
Scritto da Andrea Lawson
Fonte:Neuron
