(SM e Epstein Barr-Immagine Credit Public Domain).
La sclerosi multipla (SM), una malattia progressiva che colpisce 2,8 milioni di persone in tutto il mondo e per la quale non esiste una cura definitiva, è probabilmente causata dall’infezione da virus di Epstein-Barr (EBV), secondo uno studio condotto dalla Harvard TH Chan School.
I loro risultati sono stati pubblicati online su Science il 13 gennaio 2022.
“L’ipotesi che l’EBV causi la SM è stata studiata dal nostro gruppo e da altri da diversi anni, ma questo è il primo studio che fornisce prove convincenti di causalità”, ha affermato Alberto Ascherio, Professore di epidemiologia e nutrizione presso la Harvard Chan School e autore senior dello studio. “Questo è un grande passo perché suggerisce che la maggior parte dei casi di SM potrebbe essere prevenuta fermando l’infezione da EBV e che prendere di mira l’EBV potrebbe portare alla scoperta di una cura per la SM“.
La SM è una malattia infiammatoria cronica del sistema nervoso centrale che attacca le guaine mieliniche che proteggono i neuroni nel cervello e nel midollo spinale. La sua causa non è nota, ma uno dei principali sospetti è l’EBV, un virus dell’herpes che può causare la mononucleosi infettiva e stabilire un’infezione latente e permanente dell’ospite. Stabilire una relazione causale tra il virus e la malattia è stato difficile perché l’EBV infetta circa il 95% degli adulti; la SM è una malattia relativamente rara e l’insorgenza dei sintomi della SM inizia circa dieci anni dopo l’infezione da EBV. Per determinare la connessione tra EBV e SM, i ricercatori hanno condotto uno studio su oltre 10 milioni di giovani adulti in servizio attivo nelle forze armate statunitensi e hanno identificato 955 giovani a cui è stata diagnosticata la SM durante il loro periodo di servizio.
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Il team ha analizzato campioni di siero prelevati ogni due anni dai militari e ha determinato lo stato di EBV dei soldati al momento del primo campionamento e la relazione tra l’infezione da EBV e l’insorgenza della SM durante il periodo di servizio attivo. In questa coorte, il rischio di SM è aumentato di 32 volte dopo l’infezione da EBV, ma è rimasto invariato dopo l’infezione con altri virus. I livelli sierici della catena leggera del neurofilamento, un biomarcatore della degenerazione nervosa tipica della Sclerosi multipla, sono aumentati solo dopo l’infezione da EBV. I risultati non possono essere spiegati da alcun fattore di rischio noto per la SM e suggeriscono che l’EBV sia la principale causa di Sclerosi multipla.
Ascherio afferma che il ritardo tra l’infezione da EBV e l’insorgenza della SM può essere in parte dovuto al fatto che i sintomi della malattia non vengono rilevati durante le prime fasi e in parte alla relazione in evoluzione tra EBV e il sistema immunitario dell’ospite, che viene ripetutamente stimolato ogni volta che il virus latente si riattiva.
“Attualmente non c’è modo di prevenire o curare efficacemente l’infezione da EBV, ma un vaccino contro l’EBV o il target del virus con farmaci antivirali specifici per EBV potrebbero in definitiva prevenire o curare la Sclerosi multipla“, ha affermato Ascherio.
Altri ricercatori della Harvard Chan School che hanno contribuito a questo studio includono Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Michael Mina e Kassandra Munger.
Fonte:Science
