Gli scienziati hanno temporaneamente trapiantato un rene di maiale in un corpo umano e l’hanno visto iniziare a funzionare, un piccolo passo nella ricerca decennale per utilizzare un giorno organi animali per trapianti salvavita.
I maiali sono stati l’obiettivo della ricerca più recente per affrontare la carenza di organi, ma tra gli ostacoli, uno zucchero nelle cellule di maiale, estraneo al corpo umano, provoca il rigetto immediato degli organi. Il rene per questo esperimento proveniva da un animale modificato geneticamente, progettato per eliminare quello zucchero ed evitare un attacco al sistema immunitario.
I chirurghi hanno attaccato il rene di maiale a un paio di grandi vasi sanguigni al di fuori del corpo di un destinatario deceduto, in modo da poterlo osservare per due giorni. Il rene ha fatto quello che doveva fare – filtrare i rifiuti e produrre urina – e non ha innescato il rigetto.
“Il rene trapiantato aveva una funzione assolutamente normale”, ha detto il Dottor Robert Montgomery, che ha guidato il team chirurgico il mese scorso presso la NYU Langone Health. “Non ha avuto il rifiuto immediato di cui ci siamo preoccupati”.
Questa ricerca è “un passo significativo”, ha affermato il Dottor Andrew Adams della University of Minnesota Medical School, che non faceva parte della ricerca. “Rassicurerà i pazienti, ricercatori e autorità di regolamentazione “che ci stiamo muovendo nella giusta direzione”.
Il sogno dei trapianti da animale a uomo o xenotrapianto, risale al 17° secolo con tentativi incerti di usare il sangue animale per le trasfusioni. Nel 20° secolo, i chirurghi stavano tentando trapianti di organi da babbuini negli esseri umani, in particolare Baby Fae, un bambino morente, che era vissuto 21 giorni con un cuore di babbuino. Senza successo duraturo e molto clamore pubblico, gli scienziati sono passati dai primati ai maiali, armeggiando con i loro geni per colmare il divario tra le specie.
I maiali hanno vantaggi rispetto alle scimmie. Sono prodotti per il cibo, quindi usarli per gli organi solleva meno preoccupazioni etiche. I maiali hanno cucciolate grandi, brevi periodi di gestazione e organi paragonabili a quelli umani. Anche le valvole cardiache di maiale sono state utilizzate con successo per decenni nell’uomo. L’eparina, fluidificante del sangue, deriva dall’intestino di maiale. Gli innesti di pelle di maiale vengono utilizzati sulle ustioni e i chirurghi cinesi hanno usato cornee di maiale per ripristinare la vista.
Nel caso della New York University, i ricercatori hanno mantenuto il corpo di una donna defunta su un ventilatore dopo che la sua famiglia ha accettato l’esperimento. La donna aveva voluto donare i suoi organi, ma non erano adatti alla donazione tradizionale. La famiglia sentiva che “c’era la possibilità che da questo dono potesse venire qualcosa di buono”, ha detto Montgomery.
Lo stesso Montgomery ha ricevuto un trapianto tre anni fa, un cuore umano da un donatore con epatite C. “Ero una di quelle persone che giacevano in terapia intensiva in attesa e non sapevo se un organo sarebbe arrivato in tempo”, ha detto. Diverse aziende biotecnologiche sono in corsa per sviluppare organi di suino adatti al trapianto per aiutare ad alleviare la carenza di organi umani. Più di 90.000 persone negli Stati Uniti sono in fila per un trapianto di rene. Ogni giorno, 12 persone muoiono nell’attesa.
L’anticipo è una vittoria per Revivicor, una sussidiaria di United Therapeutics, la società che ha progettato il maiale e i suoi cugini, un branco di 100 animali allevati in condizioni strettamente controllate in una struttura della Iowa.
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A dicembre, la Food and Drug Administration ha approvato l’alterazione del gene nei suini Revivicor come sicura per il consumo alimentare umano e la medicina.
Ma la FDA ha affermato che gli sviluppatori dovrebbero presentare più documenti prima che gli organi dei maiali possano essere trapiantati in esseri umani viventi.
“Questo è un importante passo avanti nella realizzazione della promessa dello xenotrapianto, che salverà migliaia di vite ogni anno in un futuro non troppo lontano”, ha dichiarato Martine Rothblatt, CEO di United Therapeutics.
Gli esperti affermano che i test sui primati non umani e l’esperimento del mese scorso su un corpo umano aprono la strada ai primi trapianti sperimentali di rene di maiale o cuore su persone viventi nei prossimi anni.
Fonte:Medicalxpress
