(Malaria-Immagine Credit Public Domain).
“E’ un momento storico“, commenta l’Organizzazione Mondiale della Sanità che ha approvato mercoledì il primo vaccino al mondo contro la malaria chiamato RTS,S/AS01. La malaria, trasmessa all’uomo dalle zanzare, uccide più di 400.000 persone all’anno, per lo più bambini africani.
La decisione ha seguito la revisione di un programma pilota implementato dal 2019 in Ghana, Kenya e Malawi, dove sono state somministrate più di due milioni di dosi del vaccino, prodotto per la prima volta dalla società farmaceutica GSK nel 1987. Dopo aver esaminato i risultati delle somministrazioni del vaccino in quei paesi, l’OMS ha affermato che “raccomandava l’ampio uso del primo vaccino al mondo contro la malaria“, come dichiarato dal Direttore Generale dell’Agenzia, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
L’OMS ha affermato di raccomandare ai bambini dell’Africa subsahariana e di altre regioni con trasmissione della malaria da moderata a elevata, di ricevere quattro dosi fino all’età di due anni.
“Ogni due minuti, un bambino muore di malaria“, ha detto l’Agenzia.
Secondo i dati dell’OMS del 2019, più della metà dei decessi per malaria nel mondo si verificano in sei paesi dell’Africa subsahariana e quasi un quarto nella sola Nigeria.
I sintomi includono febbre, mal di testa e dolori muscolari, quindi cicli di brividi, febbre e sudorazione.
I risultati dello studio pilota sul vaccino hanno mostrato che “riduce significativamente la malaria grave, che è la forma mortale del 30 percento dei casi”, ha affermato Kate O’Brien, Direttore del Dipartimento di immunizzazione, vaccini e prodotti biologici dell’OMS.
Il vaccino è “fattibile da consegnare”, ha aggiunto, e “sta arrivando anche ai non raggiunti… Due terzi dei bambini che non dormono sotto una zanzariera in quei paesi stanno ora beneficiando del vaccino”.
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Esistono molti vaccini contro virus e batteri, ma questa è stata la prima volta che l’OMS ha raccomandato per un ampio uso un vaccino contro un parassita umano. Il vaccino agisce contro il plasmodium falciparum, una delle cinque specie di parassiti della malaria e la più mortale. “Dal punto di vista scientifico si tratta di un enorme passo avanti“, ha affermato Pedro Alonso, Direttore del Programma globale contro la malaria dell’OMS.
‘Barlume di speranza’
Matshidiso Moeti, Direttore regionale dell’OMS per l’Africa, ha affermato che la raccomandazione di mercoledì “offre un barlume di speranza per il continente che sopporta il carico più pesante della malattia”. “Il costo stimato della malaria nell’Africa subsahariana è di oltre 12 miliardi di dollari l’anno”, ha detto Alonso in una conferenza stampa dopo l’annuncio.
Prima che il nuovo vaccino raccomandato possa raggiungere i bambini bisognosi, il prossimo passo sarà il finanziamento. “Questo sarà il prossimo grande passo… Quindi saremo pronti per la scalabilità delle dosi e le decisioni su dove il vaccino sarà più utile e come verrà distribuito”, ha detto O’Brien. La lotta contro la malaria ha ricevuto una spinta ad aprile quando i ricercatori dell’Università britannica di Oxford hanno annunciato che il loro candidato al vaccino Matrix-M era diventato il primo a superare la soglia dell’OMS del 75% di efficacia.
Anche la tedesca BioNTech, che ha sviluppato un vaccino contro il coronavirus con il colosso statunitense Pfizer, ha affermato di voler avviare le sperimentazioni per un vaccino contro la malaria il prossimo anno utilizzando la stessa rivoluzionaria tecnologia dell’mRNA.
L’OMS spera anche che questa ultima raccomandazione incoraggerà gli scienziati a sviluppare più vaccini contro la malaria.
L’RTS,S/AS01 è “una prima generazione, davvero importante”, ha detto Alonso, “ma speriamo… che stimoli il campo a cercare altri tipi di vaccini per completare o andare oltre questo”.
Fonte:WHO
