(Vaccini COVID 19-Nobel immagine Credit Public Domain).
La stagione del Nobel, una settimana di premi sullo sfondo della pandemia, si apre lunedì con i pionieri dei vaccini mRNA Covid-19 e la ricerca sul sistema immunitario puntati per il premio della medicina
“Si ritiene che anche le scoperte nel cancro al seno, i nuovi approcci ai trattamenti reumatologici e la ricerca sull’epigenetica, l’adesione cellulare e la resistenza agli antibiotici abbiano buone possibilità di vittoria”, hanno affermato gli esperti intervistati dall’AFP.
Quest’anno spiccano in particolare due nomi, vista la pandemia in corso: l’ungherese Katalin Kariko e lo statunitense Drew Weissman, pionieri dei vaccini a RNA messaggero (mRNA) e professori dell’Università della Pennsylvania. Le loro scoperte, pubblicate nel 2005, hanno spianato la strada allo sviluppo dei vaccini Pfizer/BioNTech e Moderna che sono già stati iniettati in più di un miliardo di persone in tutto il mondo. La tecnologia ha anche mostrato risultati promettenti per l’uso contro altre malattie. Il creatore dei premi, l’inventore svedese della dinamite Alfred Nobel, ha stabilito nel suo testamento che i premi dovrebbero andare a coloro che hanno conferito il “maggior beneficio all’umanità”, rendendo la coppia una scelta ovvia per alcuni.
“Sarebbe un errore per il comitato Nobel non assegnare il premio al vaccino mRNA quest’anno, anche se è un po’ rischioso”, ha affermato Ulrika Bjorksten, capo della sezione scientifica della radio pubblica svedese. Bjorksten ritiene anche che il lavoro della coppia potrebbe essere degno del Premio Nobel per la Chimica, che sarà annunciato mercoledì.
Vedi anche:Tecnologia vaccini COVID 19 utile contro il cancro
Il conservatorismo del Comitato
Tuttavia, molti credono che il duo, che ricopre posizioni di rilievo presso il laboratorio tedesco BioNTech, potrebbero dover aspettare per il riconoscimento. I vari comitati incaricati di selezionare i vincitori dei premi scientifici sono noti per aver lasciato passare anni o addirittura decenni in modo che il vero impatto di una scoperta possa essere valutato prima che venga conferito il Nobel. In teoria, il testamento di Nobel ha anche specificato che i premi dovrebbero andare al lavoro svolto nell’ultimo anno, ma questo è stato raramente ascoltato. “Non credo che accadrà. Penso solo al conservatorismo della scelta del comitato. Sicuramente verrebbero presi in considerazione negli anni futuri, ma sono dubbioso per quest’anno”, dice David Pendlebury di Clarivate Analytics, che pubblica un elenco di probabili vincitori.
Pendlebury ha affermato di ritenere invece che il premio potrebbe andare probabilmente all’americano Max Cooper, 88 anni e al franco-australiano Jacques Miller, 90, per la loro scoperta che i globuli bianchi essenziali per il sistema immunitario umano erano divisi in due categorie, linfociti B e T. Le cellule T hanno anche svolto un ruolo nella comprensione dell’immunità al Covid-19. Nel 2019, i due ricercatori hanno ricevuto il prestigioso Lasker Prize, spesso visto come un precursore del Nobel. Ma il fatto che debbano ancora ricevere un Nobel è ampiamente visto come un’anomalia. “Per questi due, ci deve essere qualcosa che non sappiamo”, ha detto Pendlebury.
Altri ricercatori ritenuti degni di un Nobel includono pionieri nel campo dell’adesione cellulare come il giapponese Masatoshi Takeichi, lo scienziato statunitense-finlandese Erkki Ruoslahti e il biologo britannico Richard Hynes. Anche lo studio di come il comportamento e l’ambiente possono causare cambiamenti che influenzano il funzionamento dei geni, un campo noto come epigenetica, è visto come una possibilità, come menzionato dall’americano David Allis e dall’americano-rumeno Michael Grunstein.
In mezzo al Covid-19
Nella lotta contro il cancro al seno, gli americani Dennis Slamon e Mary-Claire King potrebbero vincere per l’identificazione dei geni di rischio, che ha spianato la strada ai trattamenti. Tra i potenziali destinatari c’è anche un altro specialista in geni, l’americana libanese Huda Zoghbi che ha scoperto il gene responsabile della sindrome di Rett. Anche l’australiano-britannico Marc Feldmann e il britannico Ravinder Maini sono stati citati per anni per aver identificato il ruolo di una citochina nell’artrite reumatoide. Il britannico Julian Davies potrebbe vedere anche la sua ricerca sulla resistenza agli antibiotici, un serio problema di salute pubblica, essere inclusa tra i possibili assegnatari del Nobel.
Mentre il premio 2020 è stato assegnato nel bel mezzo della pandemia, questa è la prima volta che l’intero processo di selezione si svolge all’ombra del Covid-19. Le candidature si sono chiuse alla fine di gennaio e a quel tempo l’anno scorso il nuovo coronavirus era ancora in gran parte confinato in Cina. Il premio 2020 è andato alla ricerca sui virus.
La stagione dei Nobel prosegue martedì con la premiazione per la fisica e mercoledì con la chimica, seguiti dai tanto attesi premi per la letteratura giovedì e per la pace venerdì. Il premio per l’ economia chiuderà la stagione lunedì 11 ottobre.
I Nobel di quest’anno arrivano con un assegno di 10 milioni di corone svedesi (1,1 milioni di dollari, un milione di euro).
