Le persone infettate dal ceppo originale del virus SARS-CoV-2 all’inizio della pandemia hanno prodotto una risposta anticorpale coerente, facendo sì che due gruppi principali di anticorpi si legassero alla proteina spike sulla superficie esterna del virus. Tuttavia, questi anticorpi non si legano bene alle varianti più recenti, secondo un nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign.
“Caratterizzare quali tipi di anticorpi è più probabile che il corpo produca per combattere un’infezione naturale è un’importante tabella di marcia per la progettazione di vaccini, afferma il leader dello studio Nicholas Wu, Professore di biochimica dell’Illinois che ha pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Nature Communications.
“La risposta anticorpale è abbastanza rilevante per tutto, dalla comprensione dell’infezione naturale e al modo in cui ci si riprende dall’infezione alla progettazione del vaccino. Il corpo ha la capacità di produrre diverse risposte anticorpali: si stima che potremmo produrre un trilione di anticorpi diversi. Quindi, quando vedi che le persone stanno producendo anticorpi abbastanza simili a un particolare virus, la chiamiamo risposta anticorpale convergente”, ha detto Wu. “Ciò significa che possiamo progettare vaccini cercando di suscitare questo tipo di risposta anticorpale e questo probabilmente migliorerà la reattività di più individui al vaccino“.
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I ricercatori hanno estratto i documenti pubblicati sui pazienti COVID-19 per i dati sulla sequenza degli anticorpi che hanno prodotto. Si sono concentrati sugli anticorpi contro la proteina spike, la parte del virus che si lega ai recettori sulle cellule umane per infettarle. “La proteina spike è il bersaglio della maggior parte dei vaccini. Abbiamo scoperto che molte sequenze anticorpali convergevano in due gruppi principali, indicando una risposta immunitaria umana coerente al virus”, ha affermato lo studente laureato Timothy Tan, primo autore dello studio. “Ci siamo davvero concentrati sulla caratterizzazione degli anticorpi creati nelle persone infette dal ceppo originale del virus. Prima di iniziare lo studio, le varianti non erano un grosso problema. Quando sono emerse, volevamo vedere se gli anticorpi comuni che abbiamo identificato erano in grado di legarsi a varianti più recenti“.
I ricercatori hanno studiato la capacità degli anticorpi convergenti di legarsi a diverse varianti e hanno scoperto che non si legavano più ad alcune. “La scoperta ha implicazioni per la capacità di nuove varianti di reinfettare le persone che hanno contratto versioni precedenti del virus, nonché per la continua efficacia dei vaccini e la progettazione di possibili richiami del vaccino”, ha affermato Wu. “Anche se questa risposta anticorpale è molto comune con il ceppo originale, non interagisce realmente con le varianti”, ha detto Wu. “Ciò, ovviamente, solleva la preoccupazione che il virus si evolva per sfuggire alla principale risposta anticorpale del corpo. Alcuni anticorpi dovrebbero essere ancora efficaci: il corpo produce anticorpi contro molte parti del virus, non solo la proteina spike, ma i particolari gruppi di gli anticorpi che abbiamo visto in questo studio non saranno altrettanto efficaci“.
I ricercatori hanno affermato che vorrebbero condurre studi simili che caratterizzano le risposte anticorpali alla variante delta SARS-CoV-2 e ad altre varianti, per vedere se producono anche una risposta convergente e in che modo differisce dal ceppo originale.
“Vogliamo progettare vaccini e richiami, se necessario, che possano proteggere la maggioranza della popolazione”, ha detto Tan. “Ci aspettiamo che la risposta anticorpale alle varianti sia piuttosto diversa. Quando avremo più dati sugli anticorpi dei pazienti che sono stati infettati con le varianti, comprendere la differenza nella risposta immunitaria è una delle direzioni che vorremmo perseguire”.
Fonte:Nature
