(SM-Immagine Credit Public Domain).
L’esperienza di infezioni gravi durante l’adolescenza, ma non durante l’infanzia, è legata a un aumento del rischio di sviluppare la sclerosi multipla (SM) più avanti nella vita, secondo un nuovo studio svedese. Lo studio ha anche scoperto che alcuni tipi di infezioni, in particolare quelle che colpiscono il sistema nervoso centrale o il cervello e il midollo spinale, sono maggiormente associati al rischio di SM.
“Il nostro studio fornisce ulteriori prove che l’adolescenza è un periodo di maggiore suscettibilità alle esposizioni legate al rischio di SM e che possono trascorrere molti anni tra l’esposizione e la diagnosi di SM“, spiega Scott Montgomery, Professore all’Università di Örebro, in Svezia e autore dello studio, in un comunicato stampa. “Può valere la pena considerare la SM come una potenziale diagnosi in qualcuno che mostra sintomi neurologici se ha avuto una grave infezione nell’adolescenza“, ha aggiunto.
Lo studio, “Infezioni diagnosticate in Ospedale prima dei 20 anni e rischio di una successiva diagnosi di sclerosi multipla“, è stato pubblicato su Brain.
La SM è causata dal sistema immunitario che attacca le cellule del cervello, ma i fattori che portano a questo attacco immunitario errato non sono ben compresi. Un’ipotesi è che le infezioni potrebbero predisporre una persona a sviluppare la SM, poiché il sistema immunitario attacca normalmente gli invasori infettivi e questo potrebbe portare all’inizio dei processi autoimmuni alla base della malattia.
Ora, i ricercatori in Svezia hanno condotto un’analisi per ottenere una migliore comprensione della connessione tra infezioni e rischio di SM. Utilizzando i database nazionali, il team ha identificato quasi 2,5 milioni di persone nate tra il 1970 e il 1994. Di queste, a 4.022 è stata diagnosticata la SM all’età di 20 anni o più; l’età media alla diagnosi era di circa 30 anni. Più femmine che maschi hanno sviluppato la SM, il che è in linea con le differenze basate sul sesso ben consolidate nella SM.
Da notare, che i ricercatori hanno utilizzato i database e stavano esaminando specificamente le infezioni che sono state diagnosticate in un Ospedale, ovvero quelle relativamente gravi, poiché è improbabile che un’infezione lieve come un raffreddore richieda una visita in Ospedale.
Utilizzando analisi statistiche, i ricercatori hanno valutato se le infezioni nei primi anni di vita fossero legate a un rischio alterato di sviluppare la SM in seguito. I risultati hanno mostrato che non vi era alcuna associazione tra infezioni infantili e rischio di SM. Tuttavia, le infezioni nell’adolescenza erano associate a un rischio significativamente aumentato di SM, di circa il 33%. Un’analisi aggiuntiva – che escludeva un’infezione da EBV e diverse altre infezioni ben consolidate con una connessione nota alla SM – mostrava ancora un’associazione statisticamente significativa tra infezioni nell’adolescenza e rischio di SM, di circa il 17%. “L’associazione che abbiamo riscontrato tra infezioni nell’adolescenza e aumento del rischio di una successiva diagnosi di sclerosi multipla non è stata spiegata solo da infezioni precedentemente legate al rischio di sclerosi multipla: mononucleosi infettiva e polmonite, né da infezione del SNC, ma anche da infezioni che pur non essendo state precedentemente indagate come un fattore di rischio per la sclerosi multipla (a nostra conoscenza), potrebbero plausibilmente influenzare il rischio di sclerosi multipla in seguito, come indicato da questo studio”, hanno scritto i ricercatori. “Pertanto, altri tipi e siti di infezione nell’adolescenza erano anche fattori di rischio che aumentavano la probabilità di una successiva diagnosi di sclerosi multipla“, hanno concluso.
Il team ha aggiunto che la differenza di rischio in base all’età è “coerente con gli studi precedenti su altri fattori di rischio ambientale” per la Sclerosi Multipla.
Ulteriori analisi hanno mostrato che il rischio più elevato di SM era legato a qualsiasi infezione del sistema nervoso centrale (SNC), che comprende il cervello e il midollo spinale. Le persone con infezioni del SNC nell’adolescenza avevano quasi tre volte più probabilità di sviluppare la SM. La rimozione di EBV non ha alterato questa associazione significativa. Anche le infezioni del SNC nell’infanzia erano associate a un rischio di SM significativamente aumentato, di circa il 47%.
Le combinazioni di varianti contribuiscono al rischio genetico di SM
Le infezioni respiratorie durante l’adolescenza hanno aumentato il rischio di SM in seguito, così come qualsiasi infezione dei genitali/del tratto urinario durante l’adolescenza, sebbene nessun tipo di infezione durante l’infanzia fosse legato a un rischio significativamente maggiore di sclerfosi multipla. Le infezioni gastrointestinali nell’infanzia o nell’adolescenza non hanno mostrato alcuna associazione significativa con il rischio di SM.
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Le analisi che hanno esaminato le infezioni virali diverse da EBV non hanno mostrato alcuna associazione significativa con il rischio di sclerosi multipla. Tuttavia, qualsiasi infezione batterica, sia all’interno che all’esterno del SNC, era significativamente associata al rischio di SM.
Ulteriori analisi che hanno esaminato solo i pazienti con diagnosi di sclerosi multipla dopo i 25 anni hanno trovato risultati simili. Ciò suggerisce che i risultati non sono complicati dal fatto che la SM stessa può predisporre le persone alle infezioni, anche prima che i sintomi siano abbastanza evidenti da consentire la diagnosi della malattia.
“Il prossimo passo nella nostra ricerca sarà indagare ulteriormente se le persone che sono geneticamente suscettibili allo sviluppo della SM hanno maggiori probabilità di avere una reazione immunitaria più pronunciata alle infezioni, aumentando la probabilità di ricovero ospedaliero”, ha scritto Montgomery.
