(COVID 19-Immagine Credit Public Domain).
Un accumulo di coronavirus nei polmoni dei pazienti COVID 19 è probabilmente alla base dei ripidi tassi di mortalità osservati nella pandemia, secondo un nuovo studio. I risultati contrastano con i precedenti sospetti che le infezioni simultanee, come la polmonite batterica o la reazione eccessiva del sistema di difesa immunitaria del corpo, giocano un ruolo importante nell’aumento del rischio di morte, affermano i ricercatori.
Guidato dai ricercatori della NYU Grossman School of Medicine, il nuovo studio ha mostrato che le persone morte di COVID-19 avevano in media 10 volte la quantità di virus, o carica virale, nelle vie aeree inferiori, così come i pazienti gravemente malati che sono sopravvissuti alla loro malattia. Nel frattempo, i ricercatori non hanno trovato prove che implichino un’infezione batterica secondaria come causa della morte, sebbene abbiano avvertito che ciò potrebbe essere dovuto al frequente ciclo di antibiotici somministrati a pazienti in condizioni critiche.
“I nostri risultati suggeriscono che l’incapacità del corpo di far fronte al gran numero di virus che infettano i polmoni è in gran parte responsabile delle morti per COVID-19 nella pandemia“, afferma l’autore principale dello studio Imran Sulaiman, MD, PhD, Professore nel Dipartimento di Medicina alla NYU Langone Health. “Le attuali linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention”, osserva, “non incoraggiano l’uso di antivirali come Remdesivir per i pazienti gravemente malati sottoposti a ventilazione meccanica”. Ma Sulaiman afferma che i risultati dello studio della NYU Langone suggeriscono che questi farmaci possono ancora rimanere uno strumento prezioso nel trattamento di questi pazienti.
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Nonostante le precedenti preoccupazioni sul fatto che il virus potesse spingere il sistema immunitario ad attaccare il tessuto polmonare del corpo e portare a pericolosi livelli di infiammazione, i ricercatori non hanno trovato prove che questo fosse un importante contributo alle morti per COVID-19 nel gruppo studiato. Infatti, Sulaiman ha notato che la forza della risposta immunitaria appariva proporzionata alla quantità di virus nei polmoni.
Il coronavirus ha finora ucciso oltre 4 milioni di persone in tutto il mondo. I pazienti trattati con ventilatori meccanici per respirare vanno particolarmente male, con il 70% a livello nazionale che soccombe alla malattia. In particolare, gli esperti attribuiscono l’elevata mortalità osservata in altre pandemie virali come l’influenza spagnola nel 1918 e l’influenza suina nel 2009 a un’infezione batterica secondaria. Tuttavia, non è ancora chiaro se un problema simile abbia afflitto le persone con COVID-19.
Il nuovo studio, pubblicato online oggi (31 agosto 2021) sulla rivista Nature Microbiology , è stato progettato per chiarire il ruolo delle infezioni secondarie, della carica virale e delle popolazioni di cellule immunitarie nella mortalità da COVID-19, secondo Sulaiman. Dice che lo studio fornisce l’indagine più dettagliata dell’ambiente delle vie aeree inferiori nei pazienti con coronavirus. Per l’indagine, i ricercatori hanno raccolto campioni batterici e fungini dai polmoni di 589 uomini e donne che sono stati ricoverati nelle strutture della NYU Langone a Manhattan ea Long Island. Tutti hanno richeisto la ventilazione meccanica. Per un sottogruppo di 142 pazienti che hanno anche ricevuto una procedura di broncoscopia per liberare le vie aeree, i ricercatori hanno analizzato la quantità di virus nelle vie aeree inferiori e hanno identificato i microbi presenti studiando piccoli frammenti del codice genetico dei germi. Gli autori dello studio hanno anche esaminato il tipo di cellule immunitarie e composti situati nelle vie aeree inferiori.
Tra i risultati, lo studio ha rivelato che coloro che sono morti avevano in media il 50% in meno di produzione di un tipo di sostanza chimica immunitaria che prende di mira il coronavirus rispetto ai pazienti COVID-19 sopravvissuti alla malattia. Queste proteine personalizzate fanno parte del sistema immunitario adattativo del corpo, un sottoinsieme di cellule e sostanze chimiche che “ricordano” l’invasione di microbi appena incontrati, lasciando il corpo meglio preparato per l’esposizione futura.
“Questi risultati suggeriscono che un problema con il sistema immunitario adattativo gli impedisce di combattere efficacemente il coronavirus”, afferma l’autore senior dello studio Leopoldo Segal, MD. “Se siamo in grado di identificare la fonte di questo problema, potremmo essere in grado di trovare un trattamento efficace che funziona rafforzando le difese del corpo“, afferma Segal, Professore associato presso il Dipartimento di Medicina della NYU Langone. Il ricercatore avverte di aver studiato solo i pazienti con coronavirus sopravvissuti alle prime due settimane di ricovero. “È possibile”, dice, “che le infezioni batteriche o le reazioni autoimmuni possano svolgere un ruolo maggiore nella mortalità da COVID-19”. Segal afferma che il team di ricerca ha in programma di osservare come la comunità microbica e la risposta immunitaria nei polmoni dei pazienti con coronavirus cambiano nel tempo.
Fonte:Nature
