(Glioblastoma-Immagine Credit Public Domain).
Un team di ricercatori della Texas A&M University, della Northwestern University e di ImmunoGenesis ha scoperto un trattamento per il glioblastoma che ha implicazioni promettenti per la versione umana di questa forma di cancro aggressivo che cresce nel cervello.
Pubblicato oggi su Clinical Cancer Research, rivista dell’American Association for Cancer Research, lo studio descrive i risultati di uno studio clinico di Fase I condotto presso il Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences’ (CVMBS) Veterinary Medical Teaching Hospital (VMTH) ), della Dott.ssa Beth Boudreau, assistente Professore di neurologia.
Come parte della sperimentazione, Boudreau ha utilizzato un farmaco immunoterapico sviluppato dal Dr. Michael A. Curran, immunologo e fondatore di ImmunoGenesis, sulla base di ricerche in corso che includevano anche la Dott.ssa Amy B. Heimberger, Direttore scientifico del Malnati Brain Institute della Northwestern Università.
I ricercatori hanno testato il farmaco STING (STimulator of INterferon Genes) iniettandolo direttamente nel glioblastoma di cinque cani a cui era stato precedentemente diagnosticato questo cancro, che è il secondo tipo più comune di cancro al cervello nei cani. Gli agonisti STING possono indurre risposte immunologiche che consentono al sistema immunitario di combattere cellule tumorali altrimenti immunologicamente resistenti.
Le scansioni MRI nel corso dello studio di 10 mesi hanno rivelato che alcuni cani, anche con una singola dose, hanno risposto al trattamento con apparenti riduzioni del volume del tumore, inclusa una risposta completa in cui il tumore sembrava scomparso completamente, portando il team a concludere che questa terapia può innescare una risposta immunitaria antitumorale robusta e innata e può essere altamente efficace sui tumori recidivanti come il glioblastoma.
“Con questa terapia, stavamo cercando di prendere i tumori che, da soli, non generano molta risposta immunitaria e trasformarli in tumori che lo fanno iniettando loro questo agente immunoterapico”, ha spiegato Boudreau.
Questo studio clinico si basa su ricerche precedenti del team, tra cui il Dott. Jonathan Levine, Professore di neurologia e capo del dipartimento di scienze cliniche per piccoli animali (VLCS) del CVMBS, che ha analizzato un enorme set di dati genomici canini raccolti da più campioni di glioma. I ricercatori hanno scoperto che i gliomi canini e umani sono molecolarmente simili, suggerendo che le due malattie hanno un simile processo mutazionale e cancerogeno che consentirebbe strategie di trattamento simili.
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Sia i gliomi canini che quelli umani tendono ad avere una prognosi infausta; sono difficili da rimuovere chirurgicamente e le terapie tradizionali hanno molteplici effetti collaterali e sono costose. Anche dopo un intervento chirurgico ad alto rischio per rimuovere il tumore e la radioterapia e/o la chemioterapia, gli esseri umani con glioblastoma possono sopravvivere solo pochi mesi in più.
“Nella sperimentazione clinica, i cani non hanno ricevuto un intervento chirurgico per rimuovere i loro tumori, il che ha limitato la dose che potevamo fornire in sicurezza”, ha detto Boudreau. “Negli esseri umani con glioblastoma, il nostro agonista STING sarà combinato con la chirurgia, che dovrebbe migliorarne la sicurezza e l’efficacia. Sarebbero necessarie ulteriori indagini e perfezionamenti per determinare il ruolo di questa terapia nel trattamento dei tumori cerebrali nei cani”.
Grazie alla semplice somministrazione dell’agonista STING e alla marcata riduzione del volume del tumore, i ricercatori ritengono che questa strategia possa fornire un valido approccio terapeutico aggiuntivo anche per il glioma umano.
Nella fase successiva del progetto, Heimberger e Curran esploreranno l’utilizzo di un approccio simile negli studi clinici su pazienti con glioma umano che hanno subito un debulking chirurgico.
