(SARS-CoV-2-Immagine: le cellule T di persone che si sono riprese da COVID-19 o hanno ricevuto i vaccini Moderna o Pfizer-BioNTech sono ancora in grado di riconoscere diverse varianti di SARS-CoV-2. Credito: Istituto di immunologia La Jolla).
I ricercatori dell’Istituto di immunologia di La Jolla (LJI) hanno scoperto che le cellule T di persone che si sono riprese da COVID-19 o hanno ricevuto i vaccini Moderna o Pfizer-BioNTech sono ancora in grado di riconoscere diverse varianti di SARS-CoV-2.
Il loro nuovo studio, pubblicato online il 1 luglio 2021 su Cell Reports Medicine, mostra che sia le cellule T CD4+ “helper” che le cellule T CD8+ “killer” possono ancora riconoscere forme mutate del virus. Questa reattività è la chiave per la complessa risposta immunitaria del corpo al virus, che consente al corpo di uccidere le cellule infette e fermare le infezioni gravi.
“Questo studio suggerisce che l’impatto delle mutazioni riscontrate nelle varianti di interesse è limitato“, afferma il Professor Alessandro Sette della LJI, Dr.Bio.Sci., autore senior dello studio e membro del Centro LJI per le malattie infettive e la ricerca sui vaccini. “Possiamo presumere che le cellule T sarebbero ancora disponibili come linea di difesa contro l’infezione virale“.
I ricercatori sottolineano che lo studio affronta solo il modo in cui le cellule T del corpo rispondono alle varianti di preoccupazione (VOC). I ricercatori sottolineano che molte di queste varianti sono collegate a livelli più bassi di anticorpi anti-virus.
L’attuale studio include dati su quattro delle VOC più diffuse. Gli studi in corso sono stati estesi a un pannello più ampio di varianti, inclusa la variante Delta (B.1.617.2), che è diventata prevalente dopo l’inizio di questo studio. Il team ha anche stabilito relazioni con più di 20 diversi laboratori in tutto il mondo per aiutare a monitorare la reattività delle cellule T alle varianti d’interesse.
“Queste varianti sono ancora una preoccupazione, ma il nostro studio mostra che anche se c’è una diminuzione degli anticorpi, come hanno dimostrato altri studi, le cellule T rimangono in gran parte inalterate“, afferma l’istruttore LJI Alba Grifoni, Ph.D. “I vaccini funzionano ancora“.
Il vaccino Johnson & Johnson/Janssen COVID-19 non faceva parte di questo studio perché non era disponibile al momento del lancio dello studio.
I risultati di LJI guidano gli sforzi per il vaccino COVID-19
Questo studio è stato precedentemente pubblicato online come prestampa nel marzo 2021. I risultati sono stati poi evidenziati dal Direttore del National Institutes of Allergy and Infectious Diseases Anthony Fauci, MD, in una conferenza stampa della Casa Bianca del 31 marzo. “Stiamo imparando sempre di più che queste cellule T CD4+ e CD8+ sono molto importanti in quanto reagiscono in modo incrociato contro alcune varianti virali“, ha detto Fauci.
Dal momento in cui il documento è stato pubblicato per la prima volta, i ricercatori hanno quasi triplicato la loro coorte di pazienti e hanno eseguito un metodo aggiuntivo di rigorosa analisi statistica. “Abbiamo anche aggiunto una coorte di donatori non esposti”, afferma la prima autrice dello studio Alison Tarke, un Ph.D. studente dell’Università di Genova, ospite del Lab di LJI.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le cellule T di tre diversi gruppi: persone che si erano riprese da COVID-19, persone che avevano ricevuto i vaccini Moderna o Pfizer-BioNTech e persone mai esposte a SARS-CoV-2 (da campioni prese prima della pandemia).
Sia i soggetti recuperati che i soggetti vaccinati avevano probabilmente cellule T che riconoscevano la “linea ancestrale” di SARS-CoV-2. Questo era il ceppo originale emerso all’inizio della pandemia; tuttavia, il virus è mutato da dicembre 2019 e diverse varianti sono state identificate come varianti d’interesse. La domanda era se le cellule T addestrate a riconoscere il ceppo ancestrale avrebbero riconosciuto anche le nuove varianti. I ricercatori hanno testato le risposte delle cellule T dei gruppi di donatori contro quattro importanti VOC: Alpha (B.1.1.7), Beta (B.1.351), Gamma (P.1) ed Epsilon (B.1.427/B.1.429). Hanno scoperto che sia gli individui vaccinati che i pazienti guariti, avevano cellule T cross-reattive che potevano colpire queste varianti. Questa è una buona notizia per chiunque abbia ricevuto uno dei due vaccini mRNA e per chiunque si sia ripreso da qualsiasi variante del virus.
“Con questo studio, il messaggio di fondo è ottimista”, aggiunge Tarke. “Almeno, per quanto riguarda la risposta delle cellule T, il tuo sistema immunitario è ancora in grado di riconoscere queste nuove varianti e le tue cellule T saranno in grado di rispondere“.
Risultati simili che riportano una reattività delle cellule T in gran parte inalterata sono stati ora presentati da studi indipendenti pubblicati su Nature e Science Immunology.
Il coautore dello studio e Professore LJI Shane Crotty, Ph.D., afferma che questa ricerca evidenzia l’importanza di arruolare cellule T nella lotta contro SARS-CoV-2.
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“I vaccini COVID fanno un lavoro fantastico nel produrre anticorpi che fermano le infezioni da SARS-CoV-2, ma alcuni dei vaccini funzionane meno contro le infezioni da varianti”, afferma Crotty. “Puoi pensare alle cellule T come a un sistema di backup: se il virus supera gli anticorpi, se hai cellule T vaccinali, le cellule T possono probabilmente ancora fermare la variante dell’infezione da coronavirus prima di contrarre la polmonite”.
I ricercatori stanno ora cercando modi per sfruttare la flessibilità della risposta delle cellule T. Con le cellule T che stanno già lavorando duramente per riconoscere le varianti di SARS-CoV-2, Grifoni afferma che i futuri vaccini di “richiamo” potrebbero aumentare l’immunità spingendo il corpo a produrre più anticorpi contro le varianti e/o aggiungendo parti aggiuntive del virus riconosciute dalle cellule T.
“Gli epitopi delle cellule T sono ben conservati tra le varianti di SARS-CoV-2, quindi incorporare bersagli di cellule T nei futuri vaccini COVID potrebbe essere un modo intelligente per assicurarsi che le varianti future non possano sfuggire ai vaccini”, aggiunge Crotty. Esiste anche la possibilità che l’attuale ricerca SARS-CoV-2 possa un giorno portare a un vaccino universale “pan-coronavirus”. Questo tipo di vaccino allenerebbe il corpo a riconoscere i dettagli strutturali, come gli elementi della proteina spike, che tutti i coronavirus hanno in comune.
“Questa ricerca mostra che un vaccino pan-coronavirus è fattibile”, afferma Grifoni.
Il gruppo sta ora studiando un gruppo molto più ampio di 12 diverse varianti di preoccupazione (VOC) e varianti di interesse (VOI), tra cui la variante Delta (B.1.617.2), Eta (B.1.525), Iota (B.1.526). ), Kappa (B.1.617.1), Lambda (C37) e le varianti B.1.526.1, B.1.617.3, R1 e B.1.1.519. I ricercatori vorrebbero anche studiare le cellule T di persone che sono state infettate dalle varianti e vedere come queste cellule T reagiscono al ceppo ancestrale del virus.
Fonte:Cell
