(SARS-CoV-2-Immagine Credit Public Domain).
L’uso di sigarette elettroniche, o svapo, provoca gravi danni ai polmoni. Dopo che il nuovo coronavirus responsabile della malattia respiratoria COVID-19 è emerso lo scorso anno, ci sono state preoccupazioni in corso su come lo svapo potrebbe influire sul rischio di infezione e sulla gravità dei sintomi. Alcune prove mostrano un aumento del rischio di COVID-19 tra coloro che svapano. La ricerca mostra anche un tasso di mortalità COVID-19 più elevato negli uomini rispetto alle donne e gli uomini hanno maggiori probabilità di svapare rispetto alle donne. Tuttavia, non ci sono prove per collegare queste due osservazioni.
Una nuova ricerca di Jefferson fa luce su questa associazione mostrando che l’esposizione al vapore della sigaretta elettronica aumenta i livelli del recettore del coronavirus nei polmoni dei topi maschi, in particolare quando la nicotina è presente nel vapore. Questo potrebbe rendere più facile l’infezione del virus.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of Investigative Medicine il 29 aprile.
Usando la proteina spike sulla sua superficie come una chiave, SARS-CoV-2 si lega al recettore dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE-2) che si trova nel rivestimento delle nostre vie aeree e sblocca il suo percorso nelle nostre cellule polmonari.
“È stato dimostrato che i fumatori di sigarette hanno livelli più elevati di ACE-2 nei polmoni e che il fumo è un noto fattore di rischio per lo sviluppo di malattie e infezioni polmonari”, afferma Pawan Sharma, Ph.D. e co-autore senior dello studio. “Volevamo vedere se si osserva un effetto simile con le sigarette elettroniche e se gli effetti osservati sono diversi tra maschi e femmine”.
I ricercatori hanno alloggiato topi femmine o maschi in una scatola collegata a un sistema automatizzato che erogava quantità controllate con precisione di vapore di sigaretta elettronica, con o senza nicotina, per 30 minuti, due volte al giorno per 21 giorni. Rispetto ai topi di controllo che respiravano aria dell’ambiente, i topi esposti al vapore della sigaretta elettronica avevano un’infiammazione del tessuto polmonare e una ridotta funzionalità polmonare, confermando i pericoli dello svapo. Questi effetti sono stati osservati indipendentemente dal fatto che la nicotina sia stata aggiunta o meno al vapore, indicando la natura intrinsecamente dannosa delle sostanze chimiche presenti nel vapore delle sigarette elettroniche.
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C’è stato anche un aumento dei livelli del recettore ACE-2 nei polmoni dei topi esposti al vapore, maschi e femmine. Sebbene questo non sia stato testato nell’attuale studio, livelli più elevati di recettore ACE-2 potrebbero rendere più facile l’ingresso del virus nelle vie aeree, aumentando la suscettibilità alle infezioni. È interessante notare che la presenza di nicotina nel vapore ha ulteriormente migliorato l’aumento di ACE-2 in particolare nei topi maschi .
I ricercatori sono i primi a dimostrare questa potenziale differenza di sesso nell’effetto dello svapo e dell’esposizione alla nicotina sui livelli di ACE-2 in vivo. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere la complessità dei fattori di rischio per COVID-19, questo risultato fa luce su importanti differenze fisiologiche che rendono un sesso potenzialmente più vulnerabile.
“I nostri risultati forniscono una motivazione per esaminare l’effetto dello svapo sui livelli di ACE-2 nei polmoni degli esseri umani”, afferma il Dott. Sharma. “Un’induzione simile di ACE-2 negli esseri umani, fornisce ulteriori prove del fatto che lo svapo è un fattore di rischio per COVID-19 e può aiutarci a capire come prevenire e mitigare l’infezione in questa popolazione”.
