(Ippocampo-Immagine Credit Public Domain).
Uno studio sull’attività genica nell’ippocampo del cervello, guidato dai ricercatori dell’UT Southwestern, ha identificato marcate differenze tra le porzioni anteriore e posteriore della regione. I risultati, pubblicati su Neuron, potrebbero far luce su una varietà di disturbi cerebralie potrebbero eventualmente contribuire a portare a nuovi trattamenti mirati.
“Questi nuovi dati rivelano differenze a livello molecolare che ci consentono di visualizzare l’ippocampo anteriore e posteriore in un modo completamente nuovo”, afferma il capo dello studio Genevieve Konopka, Ph.D., Prof.ssa associata di neuroscienze all’UTSW.
Lei e il co-leader dello studio Bradley C. Lega, MD, Professore associato di chirurgia neurologica, neurologia e psichiatria, spiegano che l’ippocampo umano è generalmente considerato una struttura uniforme con ruoli chiave nella memoria, nella navigazione spaziale e nella regolazione delle emozioni. Tuttavia, alcune ricerche hanno suggerito che le due estremità- l’anteriore, che punta verso il basso verso il viso e la posteriore che punta verso l’alto, verso la parte posteriore della testa – svolgano compiti diversi.
Gli scienziati hanno ipotizzato che l’ippocampo anteriore potrebbe essere più importante per le emozioni e l’umore, mentre quello posteriore potrebbe essere più importante per la cognizione. “Tuttavia”, afferma Konopka, uno studioso di Jon Heighten in Autism Research, “i ricercatori dovevano ancora esplorare se esistono differenze nell’attività genica tra queste due metà”.
Per lo studio, Konopka e Lega, entrambi membri del Peter O’Donnell Jr. Brain Institute e i loro colleghi, hanno isolato campioni dell’ippocampo anteriore e posteriore di cinque pazienti a cui è stata rimossa la struttura per curare l’epilessia. “Le convulsioni spesso provengono dall’ippocampo”, spiega Lega che ha eseguito gli interventi. Sebbene le anomalie cerebrali inneschino queste crisi, l’analisi microscopica ha suggerito che i tessuti utilizzati in questo studio erano anatomicamente normali.
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Dopo la rimozione, i campioni sono stati sottoposti a sequenziamento dell’RNA dei singoli nuclei (snRNA-seq), che valuta l’attività genica nelle singole cellule. Sebbene snRNA-seq mostrasse per lo più gli stessi tipi di neuroni e le cellule di supporto risiedono in entrambe le sezioni dell’ippocampo, l’attività di geni specifici nei neuroni eccitatori – variava in modo significativo tra la parte anteriore e quella posteriore dell’ippocampo . Quando i ricercatori hanno confrontato questo insieme di geni con un elenco di geni associati a disturbi psichiatrici e neurologici, hanno trovato corrispondenze significative. I geni associati ai disturbi dell’umore, come il disturbo depressivo maggiore o il disturbo bipolare, tendevano ad essere più attivi nell’ippocampo anteriore; al contrario, i geni associati a disturbi cognitivi, come il disturbo dello spettro autistico.
Lega osserva che più i ricercatori sono in grado di apprezzare queste differenze, meglio saranno in grado di comprendere i disturbi in cui è coinvolto l’ippocampo.
“L’idea che l’ippocampo anteriore e posteriore rappresentino due strutture funzionali distinte non è completamente nuova, ma è stata sottovalutata nella medicina clinica”, afferma. “Quando si cerca di comprendere i processi patologici, dobbiamo tenerlo a mente”.
Fonte:UTSouthWestern
