(Neuroblastoma-Immagine: scoperta possibile origine del neuroblastoma nelle ghiandole surrenali. Credito: Università di Medicina di Vienna).
Il neuroblastoma è un cancro infantile, che colpisce più comunemente i bambini di età compresa tra due e tre anni e può essere fatale. Poiché le cellule tumorali assomigliano a determinate cellule delle ghiandole surrenali, un gruppo di ricerca congiunto del Centro di ricerca sul cervello della MedUni Vienna e dell’Istituto svedese Karolinska ha studiato l’origine di queste cellule e dei neuroni simpatici durante lo sviluppo embrionale delle ghiandole surrenali umane. Nel corso delle loro indagini, i ricercatori hanno scoperto un tipo di cellula precedentemente sconosciuto che potrebbe potenzialmente essere l’origine delle cellule tumorali nel glioblastoma.
I trattamenti per questa malattia sono estremamente aggressivi e impegnativi e le ricadute non sono rare. Finora, si sa poco sulle origini di questo cancro o sulle cause della ricaduta. Tuttavia, si presume che i neuroblastomi siano dovuti ad anomalie nelle cellule della cresta neurale, che formano il sistema nervoso periferico durante l’embriogenesi.
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Le cellule del neuroblastoma assomigliano ai neuroni simpatici. Anche se questi neuroni si trovano nei gangli simpatici e si trovano quindi in molti siti diversi del corpo umano, i neuroblastomi si verificano spesso nel midollo surrenale. La ragione di ciò non è ancora chiara. Tuttavia, studi recenti hanno scoperto che le cellule cromaffine del midollo surrenale, che a lungo si pensava fossero correlate ai neuroni simpatici e derivassero dalle cellule della cresta neurale, derivano da un tipo di cellula completamente nuovo, vale a dire dai precursori delle cellule di Schwann associati ai nervi. Sulla base di queste osservazioni, i ricercatori guidati da Igor Adameyko del Centro di ricerca sul cervello di MedUni Vienna e l’Istituto svedese Karolinska hanno cercato un altro nuovo tipo di cellula che potrebbero svolgere un ruolo importante nello sviluppo del neuroblastoma.
Le cellule si sviluppano in direzioni diverse
Al fine di indagare l’origine cellulare delle cellule cromaffini e dei neuroni simpatici durante lo sviluppo embrionale delle ghiandole surrenali umane, i ricercatori hanno analizzato i profili di espressione dell’RNA delle singole cellule e hanno trovato una popolazione di simpatoblasti intra-midollari che derivano dai precursori delle cellule di Schwann. Queste cellule si dividono e, negli esseri umani, si organizzano in grandi strutture simili a gangli nelle ghiandole surrenali in via di sviluppo. Tali strutture si trovano principalmente durante l’embriogenesi. Dopo la nascita, si osservano solo cellule isolate o piccoli gruppi di nervi simpatici. Sulla base di queste indagini bioinformatiche, i ricercatori sono ora in grado di prevedere che questi simpatoblasti intra-surrenali possono svilupparsi in cellule cromaffini in determinate condizioni.
Ulteriori indagini verranno ora condotte per scoprire cosa succede se le cellule non sono in grado di trasformarsi in cellule cromaffine. Si presume che i precursori delle cellule di Schwann associati ai nervi, che continuano a dividersi per lungo tempo e possono differenziarsi per formare vari tipi di cellule, portino alla formazione del neuroblastoma. I ricercatori vogliono quindi condurre uno studio dettagliato sul ruolo di queste cellule nello sviluppo del neuroblastoma, nella speranza che questo studio fornisca una base per trattamenti efficaci.
Risultati importanti sullo sviluppo delle ghiandole surrenali
Nel corso delle indagini finora condotte, è stato prodotto un atlante dei profili di trascrizione delle singole cellule nelle prime fasi dello sviluppo surrenalico umano e questa è una risorsa preziosa e liberamente disponibile per la comunità scientifica e potrebbe essere di particolare interesse per biologi ed endocrinologi che studiano le malattie congenite delle ghiandole surrenali.
Fonte:Medicalxpress
