(Epilessia-Immagine Credit Public Domain).
La chirurgia dell’epilessia risale al 1886, quando i neurochirurghi britannici localizzarono e rimossero lesioni in tre pazienti con epilessia al National Hospital di Londra. Oggi, le tecniche sono migliorate notevolmente e la resezione chirurgica può essere un vero toccasana per i pazienti con epilessia grave che non risponde ai farmaci.
Tuttavia, durante la diagnosi di epilessia spesso mancava un’area del cervello: la corteccia insulare. Situata in profondità nella fessura silviana del cervello (la fessura profonda che separa i lobi frontali e parietali dal lobo temporale), l’insula è una regione della corteccia non visibile dalla vista superficiale. Ritenuta fondamentale per la coscienza, l’emozione e la regolazione dell’omeostasi del corpo, era un’area pericolosa e difficile da raggiungere per i chirurghi.
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Ma qualcosa è cambiato di recente. Negli ultimi due anni, i ricercatori hanno iniziato a notare un sottogruppo di pazienti le cui convulsioni non sono migliorate dopo l’intervento chirurgico (lobectomie temporali o frontali). Un esame più approfondito li ha portati a ritenere che tali crisi potessero effettivamente originarsi dalla regione insulare.
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Con l’aiuto della robotica, dell’esperienza e della tecnologia all’avanguardia, i chirurghi del dipartimento di neurochirurgia della Yale University sono una delle poche squadre in grado di monitorare l’attività in questa regione e rilevare le crisi che hanno origine da quest’area del cervello. Questo è un punto di svolta per molti pazienti con epilessia.
Ora, questi stessi chirurghi hanno fatto un ulteriore passo avanti e hanno perfezionato una tecnica per resecare con precisione porzioni della regione insulare. Come descritto in un recente documento intitolato “Insulectomia anteriore guidata da elettrodi di profondità”, pubblicato su Operative Neurosurgery, Eyiyemisi Damisah, MD, assistente Professore di neurochirurgia presso il Dipartimento di Neurochirurgia della Yale e il suo team, hanno utilizzato elettrodi di profondità per mappare i confini della regione dell’insula durante l’esecuzione di un intervento chirurgico su una paziente di 17 anni con epilessia resistente ai farmaci.
La corteccia insulare. Credito immagine: Fathy, YY, Hoogers, SE, Berendse, HW et al. Imaging e comportamento cerebrale (2019)
Durante la valutazione iniziale, sembrava che le crisi dell’adolescente provenissero dal lobo frontale-temporale destro, ma la sua risonanza magnetica non ha mostrato risultati significativi. Dopo uno studio EEG intracranico combinato con elettrodi di profondità posizionati roboticamente, il team ha rilevato un’attività convulsiva da un’area più profonda del cervello: l’insula anteriore.
“Resecare la regione insulare può essere complicato perché l’insula si trova in profondità sotto la superficie del cervello e immediatamente adiacente ai centri di movimento, sensazione e linguaggio”, afferma Dennis Spencer, MD, Professore di Neurochirurgia Harvey e Kate Cushing. “Gli approcci chirurgici tradizionali possono, quindi, rischiare un danno neurologico”.
Per raggiungere questa regione, il team della Yale ha utilizzato la tecnologia robotica per posizionare con precisione gli elettrodi di profondità (che sono tradizionalmente utilizzati solo per la diagnosi della fonte delle crisi) nel cervello per mappare i confini della regione insulare. Hanno quindi lasciato quegli elettrodi durante l’intervento chirurgico per guidare la procedura. Il paziente è stato dimesso tre giorni dopo l’intervento senza deficit neurologici e libero da crisi.
“Questo segna un importante passo avanti nel trattamento sicuro di alcuni dei pazienti più complicati con epilessia intrattabile dal punto di vista medico“, afferma il Dottor Spencer.
“In primo luogo, l’accurato posizionamento robotico degli elettrodi di profondità rende la diagnosi di epilessia insulare possibile e molto più sicura rispetto al passato. E una volta ottenuta la diagnosi, lasciare l’elettrodo di profondità in posizione mentre si esegue la resezione garantisce che si sta resecando il focus della crisi e non si invadono le strutture cerebrali funzionali critiche “.
Fonte: Yale University
