(Lesione del midollo spinale-Immagine Credit Public Domain).
Un nuovo trattamento aiuta i pazienti con una lesione del midollo spinale.
Le lesioni del midollo spinale interrompono il meccanismo con cui il nostro corpo regola la pressione sanguigna. Un team di scienziati svizzeri e canadesi ha sviluppato un trattamento che consente ai pazienti di riprendere il controllo della pressione sanguigna, utilizzando la stimolazione elettrica mirata del midollo spinale. Nessun farmaco è richiesto.
Un team internazionale di scienziati guidato da Grégoire Courtine all’EPFL e CHUV e Aaron Phillips presso l’Università di Calgary ha sviluppato un trattamento che può migliorare notevolmente la vita dei pazienti con una lesione del midollo spinale.
“Un risultato grave e non riconosciuto di queste lesioni è la pressione sanguigna instabile, che può avere conseguenze devastanti che riducono la qualità della vita e sono pericolose per la vita. Sfortunatamente, non esistono terapie efficaci per la pressione sanguigna instabile dopo una lesione del midollo spinale ”. ha detto il Dottor Aaron Phillips, co-autore principale dello studio (vedi affiliazioni sotto). “Abbiamo creato la prima piattaforma per comprendere i meccanismi alla base dell’instabilità della pressione sanguigna dopo una lesione del midollo spinale”.
I loro risultati, pubblicati Nature, si basano sulla ricerca che ha già consentito a diversi paraplegici di camminare di nuovo attraverso la stimolazione elettrica epidurale (EES). Ma invece di prendere di mira la regione del midollo spinale che produce i movimenti delle gambe, i ricercatori hanno erogato l’EES nella regione contenente i circuiti neurali che regolano la pressione sanguigna. Inoltre, hanno adattato il protocollo di stimolazione in tempo reale sulla base delle misurazioni effettuate da un monitor della pressione sanguigna impiantato in un’arteria. Il monitor misura continuamente la pressione sanguigna e adatta le istruzioni inviate a un pacemaker che a sua volta eroga impulsi elettrici sul midollo spinale. La stimolazione è biomimetica, poiché ricapitola l’attivazione naturale del sistema emodinamico del corpo.
Il team di ricerca ha inizialmente testato il proprio metodo in modelli di roditori preclinici e di primati non umani al fine di comprendere i meccanismi che interrompono la modulazione della pressione sanguigna dopo una lesione del midollo spinale e per identificare dove e come i modelli di stimolazione dovrebbero essere applicati per ottenere le risposte emodinamiche desiderate. Jocelyne Bloch, il neurochirurgo che dirige il centro di ricerca NeuroRestore con Courtine e che ha eseguito gli impianti chirurgici, è rimasto sorpreso dalla rapidità con cui ha funzionato il protocollo di stimolazione. “È stato impressionante vedere la pressione sanguigna salire al livello target immediatamente dopo l’applicazione della stimolazione”, afferma. “Il trattamento di stimolazione elettrica ha fornito un enorme sollievo, molto più efficace dei farmaci”, dice Richdeep Gill, primo paziente sottoposto al nuovo trattamento.
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Dopo i test iniziali infatti, gli scienziati hanno provato il loro metodo su un paziente umano.
“Ho sofferto di episodi quotidiani di pressione bassa, soprattutto al mattino e alla sera”, dice Richi, 38 anni. “Ma da quando ho avuto l’impianto, accade molto meno spesso, forse una volta ogni due settimane”. Lui stesso un chirurgo, Richi ha perso l’uso di tutti e quattro gli arti dopo un incidente sportivo. “Quegli episodi quotidiani di ipotensione erano un vero peso. Inoltre hanno disturbato la mia vista e mi hanno impedito di svolgere anche semplici attività quotidiane. Il trattamento di stimolazione elettrica ha fornito un enorme sollievo, molto più efficace dei farmaci ” dice Richi.
Uno dei medici che lavoravano con Richi, il Dottor Sean Dukelow, afferma: “Da quando ha utilizzato questo sistema, Richi è stato in grado di interrompere completamente tutti i farmaci che stava usando per gestire l’instabilità della pressione sanguigna. Questo intervento è stato trasformativo e, a lungo termine, potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiovascolari di Richi”.
Il team intende continuare la sua ricerca grazie a una cospicua sovvenzione ricevuta dalla US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Allo stesso tempo, Onward (ex GTX Medical) – una startup con sede all’EPFL Innovation Park e nei Paesi Bassi – svilupperà e commercializzerà dispositivi clinici basati sulle scoperte del team.
Fonte:Nature
