(Tumore-Credito: Pixabay / CC0 Public Domain).
Un gruppo di ricerca internazionale guidato dall’Università di Basilea ha sviluppato una promettente strategia per i vaccini terapeutici contro il tumore. Utilizzando due diversi virus come veicoli, i ricercatori hanno somministrato componenti tumorali specifiche in esperimenti su topi con cancro al fine di stimolare il loro sistema immunitario ad attaccare il tumore. L’approccio è ora in fase di sperimentazione negli studi clinici.
Fare uso del sistema immunitario come alleato nella lotta contro il cancro costituisce la base di un’ampia gamma di moderne terapie antitumorali. Uno di questi è la vaccinazione terapeutica contro il cancro: dopo la diagnosi, gli specialisti si sono impegnati a determinare quali componenti del tumore potrebbero funzionare come caratteristica identificativa da parte del sistema immunitario. Al paziente vengono quindi somministrati esattamente questi componenti mediante vaccinazione, al fine di innescare la più forte risposta immunitaria possibile contro il tumore.
I virus che sono stati resi innocui sono usati come veicoli per trasportare le caratteristiche molecole tumorali nel corpo. In passato, tuttavia, molti tentativi di creare questo tipo di terapia contro il cancro sono falliti a causa di una risposta immunitaria insufficiente. Uno degli ostacoli è che il tumore è costituito dalle cellule del corpo stesso e il sistema immunitario prende precauzioni di sicurezza per evitare di attaccare tali cellule. Inoltre, le cellule immunitarie spesso finiscono per attaccare il virus veicolo ritenuto “estraneo” in modo più aggressivo rispetto al carico. Con quasi tutte le terapie antitumorali di questo tipo sviluppate finora, quindi, l’effetto desiderato sul tumore non si è concretizzato. Trovare il veicolo appropriato è importante in termini di efficacia tanto quanto la scelta della componente tumorale come punto di attacco.
Arenavirus come veicoli
Il gruppo di ricerca guidato dal Professor Daniel Pinschewer dell’Università di Basilea aveva già scoperto in studi precedenti che i virus della famiglia degli arenavirus sono altamente adatti come veicoli per innescare una forte risposta immunitaria. Il gruppo riporta ora sulla rivista Cell Reports Medicine che la combinazione di due diversi arenavirus ha prodotto risultati promettenti negli esperimenti sugli animali.
I ricercatori si sono concentrati su due virus lontanamente correlati chiamati virus Pichinde e virus della coriomeningite linfocitica che hanno adattato tramite metodi biologici molecolari per utilizzarli come vettori di vaccini. Quando hanno adottato l’approccio di somministrare la componente tumorale selezionata prima con un virus e poi, in un momento successivo, con l’altro, il sistema immunitario ha spostato il suo attacco lontano dal veicolo e più verso il carico. “Utilizzando due virus diversi, uno dopo l’altro, concentriamo la risposta immunitaria innescata sul bersaglio effettivo, la molecola del tumore”, spiega Pinschewer.
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Tumore eliminato o rallentato
Negli esperimenti con i topi, i ricercatori sono stati in grado di misurare una potente attivazione di cellule T killer che hanno eliminato le cellule tumorali. Nel 20% -40% degli animali, a seconda del tipo di cancro, il tumore è scomparso, mentre in altri casi il tasso di crescita del tumore è stato rallentato almeno temporaneamente.
“Non possiamo ancora dire nulla sull’efficacia del nostro approccio negli esseri umani”, sottolinea Pinschewer. Tuttavia, gli studi in corso con una terapia del cancro basata su un singolo arenavirus hanno già mostrato risultati promettenti. Non si può presumere che gli effetti sui tumori negli esperimenti sugli animali si traducano direttamente nell’effetto sui corrispondenti tipi di cancro negli esseri umani. “Tuttavia, poiché la terapia con due virus diversi funziona meglio nei topi rispetto alla terapia con un solo virus, i risultati della nostra ricerca mi rendono ottimista”, aggiunge Pinschewer.
L’azienda biotecnologica Hookipa Pharma, di cui Pinschewer è uno dei fondatori, sta ora studiando l’efficacia di questo nuovo approccio alla terapia del cancro negli esseri umani. “Attualmente stiamo esplorando ciò che il nostro approccio da solo può effettivamente ottenere”, afferma il ricercatore. “Se avrà successo, si potrebbe prevedere un’ampia gamma di combinazioni con le terapie esistenti, in cui i rispettivi meccanismi unirebbero le forze per eliminare ancora meglio i tumori”.
Fonte:Medicalxpress
