(Influenza spagnola-Immagine Public Domain).
Un team interdisciplinare ha confrontato l’influenza spagnola del 1918 e del 1919 nel Canton Berna con la pandemia COVID 19 del 2020.
“In caso di pandemia, reazioni ritardate e un approccio decentralizzato da parte delle autorità all’inizio di un’ondata di follow-up possono portare a conseguenze più durature, più gravi e più fatali”, hanno scoperto i ricercatori delle Università di Zurigo e Toronto.
L’influenza spagnola è stata la più grande catastrofe demografica nella storia recente della Svizzera, causando circa 25.000 morti nel paese tra il 1918 e il 1919. Sulla scia dell’attuale pandemia di coronavirus, c’è stato un crescente interesse pubblico e scientifico per gli eventi di quel tempo. Un team interdisciplinare di ricercatori in medicina evolutiva, storia, geografia ed epidemiologia delle Università di Zurigo e Toronto ha trascorso diversi anni analizzando i dati storici sulla diffusione di malattie simil-influenzali durante il 1918 e il 1919 nel Canton Berna. Il cantone, che è idealmente adatto come caso di studio svizzero perché è ampio e ha un panorama diversificato, è stato particolarmente colpito dall’influenza spagnola e proprio all’inizio della pandemia nel luglio 1918 ha introdotto l’obbligo di denuncia dei casi.
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Misure di sanità pubblica efficaci nella prima ondata
I risultati del nuovo studio mostrano che la diffusione dell’influenza spagnola differiva a seconda della regione. Nella prima ondata di luglio e agosto 1918, il Cantone di Berna è intervenuto in modo relativamente rapido, forte e centrale, anche limitando le riunioni e chiudendo le scuole. “Vediamo dai numeri che queste misure – simili a quelle odierne – sono state associate a una diminuzione del numero di infezioni“, afferma il co-primo autore Kaspar Staub dell’Istituto di medicina evolutiva dell’Università di Zurigo. Dopo che la prima ondata si era placata, il cantone ha revocato completamente tutte le misure nel settembre 1918, il che ha portato a una rapida ripresa dei casi e all’insorgenza di una seconda ondata dopo solo breve tempo.
L’azione ritardata all’inizio della seconda ondata è stata fatale
All’inizio della seconda ondata nell’ottobre 1918, il cantone di Berna reagì con esitazione, a differenza della prima ondata. Temendo nuove conseguenze economiche, le autorità cantonali hanno lasciato la responsabilità di nuove misure ai singoli comuni per diverse settimane. “Questo approccio esitante e decentralizzato è stato fatale e ha contribuito al fatto che la seconda ondata è diventata ancora più forte ed è durata più a lungo”, afferma il co-primo autore Peter Jueni dell’Università di Toronto.
Inoltre, poco dopo il picco della seconda ondata nel novembre 2018, c’è stato uno sciopero nazionale con manifestazioni su questioni sociali e lavorative e, soprattutto, dispiegamenti di truppe più grandi. Questi raduni di massa, così come un successivo allentamento del divieto di raduni quando il numero di casi era ancora troppo alto, furono accompagnati da una significativa recrudescenza delle infezioni. In definitiva, circa l’80% delle malattie e dei decessi segnalati era attribuibile alla seconda ondata.
La storia si ripete nel 2020
Confrontando i conteggi settimanali dei casi di influenza spagnola e coronavirus, i ricercatori hanno scoperto che la seconda ondata è iniziata quasi nella stessa settimana di calendario sia nel 1918 che nel 2020 e la risposta ufficiale ritardata era simile. “Anche se ci sono ancora differenze considerevoli tra le due pandemie, i parallelismi in costante aumento tra il 1918 e il 2020 sono notevoli“, afferma Staub. Lo studio mostra anche che è disponibile la conoscenza empirica delle passate pandemie, ad esempio sulle sfide e su come affrontare le ondate di follow-up. “Da novembre 2020, i decessi per Covid-19 hanno superato di gran lunga quelli causati da cancro o malattie cardiovascolari e per circa tre mesi è stata la causa di morte più comune in Svizzera.
Dati di archivio storico rilevanti per i giorni nostri
Lo studio si è basato sui registri dell’Archivio di Stato di Berna di casi di malattia simil-influenzale per comune e regione, riportati settimanalmente dai medici alle autorità cantonali. “Questi record sono un vero tesoro e un ottimo esempio di come i dati che hanno più di 100 anni possono essere rilevanti oggi”, afferma Staub. Già nel 2015, il gruppo di ricerca ha iniziato a trascrivere gli oltre 9.000 referti medici con oltre 120.000 casi di influenza da 473 comuni bernesi tra il giugno 1918 e il giugno 1919. Ha quindi analizzato i dati utilizzando moderni metodi epidemiologici e ricostruito le misure adottate a livello cantonale per prevenire la diffusione della pandemia per creare un quadro generale.
Fonte:Annals of Internal Medicine
