Le donne che soffrono di apnea del sonno hanno, nel complesso, un grado più elevato di danni al cervello rispetto agli uomini, secondo uno studio primo nel suo genere, condotto dai ricercatori della UCLA School di Infermieristica. I risultati sono riportati nel numero di dicembre della rivista Peer-Reviewed del sonno.
Apnea ostruttiva del sonno è un disturbo grave che si verifica quando il respiro di una persona è più volte interrotto durante il sonno. Ogni volta, il livello di ossigeno nel sangue scende, danneggiando molte cellule del corpo. Se non trattata, la condizione può portare a pressione alta, ictus, insufficienza cardiaca, diabete, depressione e altri problemi di salute gravi.
Circa 10 anni fa, il team di ricerca UCLA è stato il primo a dimostrare che gli uomini con apnea ostruttiva del sonno hanno danni alle cellule cerebrali.
In questo ultimo studio a lungo termine, “Differenze di genere nella alterazioni del cervello in seguito ad Apnea ostruttiva del sonno”, i ricercatori hanno esaminato i pazienti diagnosticati con apnea ostruttiva del sonno presso il Laboratorio del sonno UCLA. Hanno confrontato le fibre nervose nel cervello di questi pazienti – conosciute come sostanza bianca – con le fibre di persone senza problemi di sonno e focalizzato l’osservazione sulla differenza di danno cerebrale tra uomini e donne con apnea del sonno.
“Ci sono grandi studi cerebrali effettuati sull’ apnea del sonno e l’impatto sulla salute e sono in genere concentrati sugli uomini o gruppi combinati di uomini e donne, ma sappiamo che l’apnea ostruttiva del sonno colpisce le donne in modo molto diverso rispetto agli uomini”, ha affermato il capo investigatore Paul Macey, assistente professore associato e preside della tecnologia dell’informazione e le innovazioni presso la UCLA School of Nursing. “Questo studio ha rivelato che, in realtà, le donne sono più colpite da apnea del sonno rispetto agli uomini e che le donne con apnea ostruttiva del sonno hanno danni cerebrali più gravi rispetto agli uomini che soffrono di una condizione simile.”
In particolare, lo studio ha rilevato che le donne hanno risentito nel fascio cingolo e la corteccia cingolata anteriore, aree nella parte anteriore del cervello, coinvolta nel processo decisionale e di regolazione dell’umore. Le donne con apnea del sonno hanno mostrato livelli più elevati di sintomi di depressione e ansia.
“Questo ci dice che i medici dovrebbero considerare che il disturbo del sonno può essere più problematico e quindi bisogno di trattamento precoce nelle donne rispetto agli uomini”, ha affermato Macey.
Il prossimo passo per i ricercatori è di “districare il tempo dei cambiamenti del cervello” e scoprire se il trattamento dell’apnea del sonno può aiutare il cervello. Tutto il lavoro per lo studio è stato condotto presso la UCLA, con il sostegno finanziario fornito da una sovvenzione da parte del National Institute of Nursing Research.
Fonte: Apnea ostruttiva del sonno . SONNO , 2012, DOI:10.5665/sleep.2228
