(Elmiti-Immagine Credit Public Domain).
Gli elmiti, vermi parassiti, potrebbero contenere la chiave per vivere più a lungo e liberi da malattie croniche, secondo un articolo di revisione pubblicato oggi sulla rivista eLife.
La revisione esamina le prove crescenti che suggeriscono che la perdita dei parassiti elminti che vivevano in modo relativamente innocuo nel nostro corpo, può causare infiammazioni associate all’invecchiamento. Ciò solleva la possibilità che trattamenti con elminti riparatori attentamente controllati possano prevenire l’invecchiamento e proteggere da malattie come malattie cardiache e demenza.
“Un calo dell’esposizione ai microbi commensali e agli elminti intestinali nei paesi sviluppati è stato collegato a una maggiore prevalenza di disturbi infiammatori allergici e autoimmuni, la cosiddetta ‘ipotesi dei vecchi amici’“, spiega l’autore Bruce Zhang, assistente Prof. presso l’UCL Institute of Healthy Ageing, Londra, Regno Unito. “Un’ulteriore possibilità è che questa perdita di microbi ed elminti ‘vecchi amici’ aumenti l’infiammazione sterile associata all’invecchiamento“.
Vedi anche:Celiachia: la soluzione ad un problema mondiale dalla larva anchilostoma
L’infiammazione è sempre più considerata un fattore che contribuisce alle principali malattie della vita adulta, tra cui malattie cardiache, demenza, cancro, broncopneumopatia cronica ostruttiva, osteoporosi, malattie degli occhi legate all’età e, più recentemente, gravità dei sintomi durante le infezioni SARS-CoV-2 (COVID-19).
Una teoria è che i cambiamenti nel microbioma intestinale potrebbero causare infiammazioni, ma fino ad ora è stata data poca considerazione al ruolo degli organismi che compongono il macrobioma – l’ecosistema dei macroorganismi – inclusi i parassiti elminti come i trematodi, la tenia e i nematodi.
Gli elminti hanno infettato gli esseri umani nel corso della nostra storia evolutiva e, di conseguenza, sono diventati maestri manipolatori della nostra risposta immunitaria. Gli esseri umani, a loro volta, hanno sviluppato livelli di tolleranza alla loro presenza.
Nel loro articolo, Zhang e il coautore David Gems, Professore di biogerontologia e Direttore della ricerca presso l’UCL Institute of Healthy Ageing, esaminano le prove per la terapia con elminti in due aree: il trattamento di disturbi infiammatori noti, come la celiachia e l’arresto o la regressione dell’ infiammazione come parte del processo di invecchiamento.
Le sperimentazioni rivelano come la perdita di elminti sia stata finora collegata a una serie di malattie infiammatorie, tra cui asma, eczema atopico, malattia infiammatoria intestinale, sclerosi multipla, artrite reumatoide e diabete. Alcuni studi hanno dimostrato che l’infezione naturale da elminti può alleviare i sintomi della malattia, ad esempio nella sclerosi multipla e nell’eczema, mentre altri studi su modelli animali suggeriscono che l’infezione intenzionale da elminti potrebbe avere benefici contro la malattia.
L’opzione più sicura, e forse più appetibile, è il concetto di utilizzare proteine derivate da elminti per ottenere gli stessi benefici terapeutici. Questa idea è stata testata di recente sui topi e ha dimostrato di prevenire il declino correlato all’età dell’integrità della barriera intestinale solitamente osservato con una dieta ipercalorica. Aveva anche effetti benefici sul tessuto adiposo, noto per essere una delle principali fonti di infiammazione.
Gli autori ipotizzano che se gli elminti hanno proprietà antinfiammatorie, ci si aspetterebbe di vedere tassi più bassi di malattie correlate all’infiammazione nelle aree in cui l’infezione da elminti è più comune. Ci sono alcune prove a sostegno di questo. Ad esempio, in una regione dell’India orientale endemica per la filariosi linfatica causata da vermi filariali, non una sola persona con artrite reumatoide (RA) è risultata positiva agli antigeni filariali circolanti, mentre una percentuale molto più alta (40%) di persone senza AR è risultata positiva per il nematode. Altri studi epidemiologici hanno dimostrato la protezione dagli elminti contro il diabete di tipo 2 e le arterie bloccate.
“Inutile dire che i miglioramenti nell’igiene e l’eliminazione degli elminti sono stati di incalcolabile beneficio per l’umanità, ma un costo associato a questo beneficio sono le anomalie della funzione immunitaria”, conclude Gems. “Sulla scia dei successi dell’ultimo secolo nell’eliminare il male degli elminti, ora sembra il momento giusto per esplorare ulteriormente i loro possibili benefici, in particolare per la nostra popolazione che invecchia, per quanto strano possa sembrare”.
