(Vaccino Moderna-Immagine Credit Public Domain).
Lunedì, la società di biotecnologia statunitense Moderna ha affermato che studi di laboratorio hanno dimostrato che il suo vaccino COVID-19 rimane efficace contro le varianti del coronavirus identificate per la prima volta nel Regno Unito e in Sud Africa.
Ma le notizie positive sono state mitigate dalla scoperta che c’è stata una riduzione di sei volte nel livello di anticorpi neutralizzanti altamente potenti prodotti contro la variante sudafricana, B.1.351.
Per cautela, la società testerà l’aggiunta di un secondo richiamo del suo vaccino – per fare tre iniezioni in totale – e ha avviato studi preclinici su un richiamo specifico per la variante sudafricana.
“Siamo incoraggiati da questi nuovi dati, che rafforzano la nostra fiducia che il vaccino Moderna COVID-19 dovrebbe essere protettivo contro queste varianti appena rilevate”, ha affermato Stephane Bancel, CEO di Moderna. “Con un’abbondanza di cautela e sfruttando la flessibilità della nostra piattaforma mRNA, stiamo avanzando nella clinica una variante emergente candidata contro la variante identificata per la prima volta nella Repubblica del Sud Africa”. Akiko Iwasaki, uno dei principali virologi della Yale, ha twittato che si aspettava che anche altri produttori di vaccini stessero sviluppando booster mirati alla variante sudafricana.
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Ma Lawrence Young, virologo presso la Warwick University britannica, ha affermato che la riduzione di sei volte è una questione “preoccupante” e ha suggerito che l’efficacia del vaccino e la durata della protezione potrebbero essere influenzate. Ha aggiunto che era difficile leggere abbastanza nei dati che erano stati presentati da un numero limitato di campioni e solo fino a quel momento come un comunicato stampa, non un articolo scientifico.
L’emergere di varianti altamente contagiose del virus SARS-CoV-2 aveva innescato preoccupazione per il loro impatto sull’efficacia dei vaccini COVID-19 anche se i paesi iniziano ad accelerare i loro programmi di immunizzazione.
Sia la variante B.1.1.7 vista per la prima volta nel Regno Unito che la variante B.1.351 hanno mutazioni multiple lungo la “proteina spike”, molecole che punteggiano la superficie del virus e gli consentono di invadere le cellule umane.
Gli scienziati sono particolarmente preoccupati che le mutazioni su B.1.351 porterebbero aiutare il virus a sfuggire all’azione degli anticorpi e renderebbero obsoleta l’attuale generazione di vaccini.
Il vaccino di Moderna utilizza l’mRNA, un tipo di molecola genetica, per fornire le informazioni alle cellule umane per creare la proteina spike all’interno del corpo umano, al fine di innescare una risposta immunitaria.
Un richiamo del vaccino specifico per B.1.351 porterebbe quindi utilizzare l’mRNA che crea la proteina spike con le mutazioni specifiche della variante.
Uno dei principali vantaggi dei vaccini a mRNA è che possono essere sviluppati in poche settimane, anche se produrli su larga scala può richiedere molto più tempo.
Atteso articolo scientifico
Per studiare l’impatto del vaccino Moderna, chiamato mRNA-1273, l’azienda ha prelevato campioni di sangue da otto persone che avevano ricevuto due dosi del vaccino e da primati anch’essi immunizzati.
Per la variante B.1.1.7 non vi è alcun impatto sul livello di anticorpi neutralizzanti prodotti grazie al vaccino, che si legano alla proteina spike e impediscono che invadesse le cellule umane. Ma per la variante sudafricana, B.1.351, c’è stata una riduzione di sei volte del livello di anticorpi neutralizzanti.
Anche così, la società ha affermato che la quantità di anticorpi neutralizzanti è rimasta al di sopra della quantità che si è dimostrata protettiva nei test precedenti sui primati che erano stati infettati di proposito.
Moderna, che ha condotto gli studi con il National Institutes of Health, ha sottoposto lo studio a un server di prestampa in modo che possa essere analizzato dalla più ampia comunità scientifica.
Fonte: Medicalxpress
