(Polifenoli-Immagine Credit Public Domain).
I polifenoli si trovano ubiquitariamente nelle piante e il loro consumo regolare è stato associato a un ridotto rischio di numerose malattie croniche, tra cui cancro, malattie cardiovascolari (CVD) e disturbi neurodegenerativi.
Piuttosto che esercitare effetti antiossidanti diretti, i meccanismi con cui i polifenoli esprimono queste proprietà benefiche sembrano coinvolgere la loro interazione con le vie di segnalazione cellulare e i relativi meccanismi che mediano la funzione cellulare sia in condizioni normali che patologiche. I ricercatori illustrano, in questa revisione di numerosi studi, le loro interazioni con due di tali percorsi, la chinasi MAP (ERK, JNK, p38) e le cascate di segnalazione chinasi / Akt PI3, che consentono loro di avere un impatto sulla funzione cellulare normale e anormale, influenzando così i processi cellulari coinvolti nell’inizio e nella progressione di cancro, CVD e neurodegenerazione. Per esempio, la loro capacità di attivare ERK nei neuroni porta a una promozione della sopravvivenza neuronale e miglioramenti cognitivi, che influenzano entrambi la progressione della malattia di Alzheimer, mentre l’attivazione di ERK da parte dei polifenoli nelle cellule endoteliali vascolari influenza la produzione di ossido nitrico, la pressione sanguigna e, in ultima analisi, il rischio di CVD.
L’obiettivo principale di questa revisione è fornire una panoramica del ruolo che i polifenoli svolgono nella prevenzione del cancro, delle malattie cardiovascolari e della neurodegenerazione. I ricercatori presentano dati epidemiologici, risultati di studi sull’intervento umano, nonché animali e pressione sanguigna e, in ultima analisi, rischio di CVD.
Studi epidemiologici suggeriscono che un elevato apporto dietetico di polifenoli è associato a un ridotto rischio di una serie di malattie tra cui malattie cardiovascolari (CVD), forme specifiche di cancro e malattie neurodegenerative. In particolare, un gruppo di polifenoli noti come flavonoidi sono stati fortemente collegati con effetti benefici in molti studi sull’uomo, sugli animali e in vitro. Per quanto riguarda la salute cardiovascolare, i flavonoidi possono alterare il metabolismo dei lipidi, inibire l’ossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL), ridurre la formazione di lesioni aterosclerotiche, inibire l’aggregazione piastrinica, diminuire l’espressione della molecola di adesione delle cellule vascolari, migliorare la funzione endoteliale e ridurre la pressione sanguigna. Tuttavia, è stato anche dimostrato che i flavonoidi esercitano effetti cognitivi benefici e invertono la neurodegenerazione specifica correlata all’età e esercitano una varietà di effetti anti-cancerogeni, inclusa la capacità di indurre l’apoptosi nelle cellule tumorali, inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali e prevengono l’angiogenesi e l’invasione delle cellule tumorali. Questa revisione fornisce in dettaglio le prove del ruolo dei polifenoli nel contesto di queste tre malattie croniche e le probabili modalità con cui esercitano la loro attività in vivo.
Vedi anche:Dieta ad alto apporto di polifenoli associata alla longevità
. Polifenoli e cancro
Il cancro si riferisce a un gruppo di malattie associate a un disturbo nel controllo della crescita cellulare e del metabolismo. Infatti, il controllo sbilanciato della proliferazione cellulare è una caratteristica primaria delle cellule tumorali e, come tale, qualsiasi molecola in grado di inibire la proliferazione delle cellule tumorali può anche essere utile come potenziale agente chemio-preventivo. Esistono molti diversi tipi di cancro, sebbene il cancro al seno (prevalentemente donne), al polmone, al colon-retto e alla prostata rappresenti oltre la metà di tutti i nuovi casi. È opinione diffusa che un elevato apporto giornaliero di frutta e verdura aiuti a prevenire l’insorgenza e la progressione del cancro. Negli ultimi 20 anni, studi caso-controllo hanno indicato una correlazione inversa tra il consumo regolare di frutta e verdura e lo sviluppo di vari tipi di cancro. Più di recente, i dati provenienti da ampie indagini di coorte sono stati in qualche modo utili per confermare queste associazioni epidemiologiche. Tuttavia, vi è un certo grado di controversia, in quanto alcuni studi non hanno riportato alcuna riduzione dell’incidenza di cancro alla vescica, al pancreas e allo stomaco dall’assunzione di frutta e verdura e un recente studio epidemiologico ha fornito prove di poca associazione tra assunzione di frutta e verdura e rischio complessivo di cancro. Nonostante ciò, resta la possibilità che specifici frutti o vegetali, o specifici polifenoli presenti in essi, possano esercitare effetti protettivi contro lo sviluppo del cancro, in particolare nel tratto gastrointestinale dove saranno alla massima concentrazione. In effetti, molti studi hanno dimostrato che vari tipi di frutta e verdura ricchi di polifenoli sono particolarmente efficaci nella protezione dallo sviluppo del cancro al colon.
A livello cellulare, ci sono buone prove che i polifenoli presenti nel tè, nel vino rosso, nel cacao, nei succhi di frutta e nell’olio d’oliva influenzano la cancerogenesi e lo sviluppo del tumore. Ad esempio, possono interagire con intermedi reattivi e agenti cancerogeni e mutageni attivati, possono modulare l’attività delle proteine chiave coinvolte nel controllo della progressione del ciclo cellulare e influenzare l’espressione di molti geni associati al cancro. Forse in particolare, le proprietà antitumorali dei flavanoli del tè verde sono state riportate in modelli animali, linee cellulari umane, nonché in studi di intervento sull’uomo. Inoltre, il consumo di tè verde è stato proposto per ridurre significativamente il rischio di cancro delle vie biliari, della vescica, della mammella e del colon. Si ritiene che molte delle proprietà antitumorali associate al tè verde siano mediate dal flavanolo epigallocatechina gallato (EGCG), che ha dimostrato di indurre l’apoptosi e inibire la crescita delle cellule tumorali alterando l’espressione delle proteine regolatrici del ciclo cellulare e l’attività delle proteine di segnalazione coinvolte nella proliferazione, trasformazione e metastasi cellulare. Oltre ai flavonoidi, si ritiene che anche gli alcoli fenolici, i lignani e i secoiridoidi (tutti trovati ad alta concentrazione nell’olio di oliva) inducano effetti anti-cancerogeni e sono stati riportati in modelli di cellule di cancro dell’intestino crasso, negli animali e negli esseri umani. Questi effetti possono essere mediati dalla capacità dei fenoli dell’olio d’oliva di inibire l’inizio, la promozione e la metastasi nelle cellule di adenocarcinoma del colon umano e di sotto-regolare l’espressione delle proteine COX-2 e Bcl-2 che hanno un cruciale ruolo nella cancerogenesi del colon-retto.
I polifenoli possono esercitare questi effetti< antitumorali attraverso una varietà di meccanismi, tra cui la rimozione di agenti cancerogeni, la modulazione della segnalazione delle cellule tumorali e la progressione del ciclo cellulare, la promozione dell’apoptosi e modulazione delle attività enzimatiche.
Riepilogo
Pertanto, al momento, mentre la vasta letteratura relativa al potenziale di miglioramento dei polifenoli della salute umana è incoraggiante, sono garantiti studi di intervento dietetico più a lungo termine, randomizzati, controllati con controlli appropriati al fine di valutare il ruolo completo e inequivocabile dei polifenoli nella prevenzione delle malattie umane croniche. I risultati di questi studi possono infine essere utilizzati per formulare raccomandazioni dietetiche specifiche riguardanti l’efficacia dei polifenoli nella prevenzione del rischio di malattie croniche e per convalidare completamente i polifenoli come nuovi agenti contro varie malattie umane croniche.
