(Dopamina-Immagine Credit Public Domain).
La dopamina è uno dei neurotrasmettitori essenziali nel cervello. La sua azione è limitata al cervello; agisce come un messaggero chimico in tutto il corpo. Stimola il lavoro del sistema cardiovascolare ed è responsabile delle capacità cognitive, della coordinazione dei movimenti e persino dei sentimenti.
In questo studio, proveremo a spiegare quanto sia vitale la dopamina nel corpo umano.
Dopamina come neurotrasmettitore
Il nostro cervello invia in modo permanente messaggi per controllare tutto il corpo. Respirare, battere il cuore, camminare, mangiare, amare e tutto ciò che il nostro corpo fa dipende da questo organo straordinario. Il cervello è come un capitano dell’aereo che decide la destinazione o il viaggio.
Tutte le decisioni, dal restringimento dei muscoli ai compiti pratici che eseguiamo, dipendono dai composti chimici del nostro corpo. Alcuni di questi composti funzionano come messaggeri che collegano il cervello e il midollo spinale a muscoli, organi e ghiandole. Questi composti sono chiamati neurotrasmettitori. Vengono trasportati tra i neuroni, uno per uno, ogni secondo. I neurotrasmettitori trasmettono un segnale elettrico, che contiene informazioni, chimicamente tra i neuroni e in questo modo al sistema nervoso centrale.
La dopamina è probabilmente il neurotrasmettitore più conosciuto. Può essere trovata nella retina o nel nervo olfattivo, ma soprattutto nella substantia nigra del nostro cervello. Questa piccola molecola ha un’influenza significativa sul nostro comportamento. Agisce come il nostro sistema di ricompensa del corpo e le sue disfunzioni sono associate alla dipendenza. Nel cervello, svolge molti ruoli, tra cui movimento, motivazione e rinforzo del comportamento.
Diverse droghe come la cocaina, la marijuana, la metanfetamina e l’eroina dirottano la segnalazione di questo neurotrasmettitore. Migliorano il suo rilascio nella fessura sinaptica e le molecole in eccesso si legano ripetutamente ai recettori e la cellula è sovrastimolata.
Insieme ad altri composti chimici come la serotonina (ormone della felicità), l’ ossitocina (l’ormone del legame) e le endorfine (ormoni della felicità), gioca un ruolo fondamentale nella nostra felicità. Oltre al nostro umore, influenza anche il movimento, la memoria e la concentrazione. Ti fa rimanere sveglio, desiderare, cercare, sfidare anche te stesso.
Livelli sani di dopamina ci spingono a cercare e ripetere attività piacevoli. Al contrario, livelli più alti o più bassi possono avere impatti fisici e psicologici negativi.
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Ruolo moltiplicativo della dopamina
La dopamina è un fattore cruciale in molti processi nel nostro corpo e nella nostra mente. È anche responsabile dei sentimenti negativi ed è coinvolta nel cambiare emozioni come la paura e l’euforia.
La dopamina aiuta a ottenere un equilibrio tra una potenziale ricompensa e una potenziale minaccia. Il suo rilascio facilita la formazione del ricordo della paura, che collega un evento traumatico a una situazione particolare. La sua connessione con emozioni così estreme può essere la ragione per cui i disturbi della dopamina possono provocare tossicodipendenza, schizofrenia e altre fobie che coinvolgono ansia e paura.
Immagine Credit:Magdalena Osial.
Disturbi della dopamina
Quando abbiamo bassi livelli di dopamina, possiamo manifestare una ridotta vigilanza, problemi di concentrazione, meno motivazione ed entusiasmo, scarsa coordinazione e persino difficoltà di movimento.
Quali condizioni causano un basso livello di dopamina? La dopamina svolge un ruolo vitale nella malattia di Parkinson, una malattia degenerativa che colpisce principalmente la coordinazione del sistema nervoso e le funzioni motorie. I sintomi includono muscoli rigidi, movimento rallentato, tremore degli arti o problemi di equilibrio. Ci sono alcuni casi di persone con malattia di Parkinson che stavano assumendo farmaci per ridurre la dopamina. Sorprendentemente, hanno sviluppato i sintomi della schizofrenia. Anche i disturbi del sonno sembrano essere dipendenti dalla dopamina.
Inoltre, è associata alla ricompensa e al piacere, quindi stimolarne i percorsi può introdurre alcune dipendenze come il gioco d’azzardo. Le condizioni associate a bassi livelli della sostanza sono anche depressione e sindrome da carenza di trasportatore della dopamina, chiamata sindrome da deficit di trasportatore della dopamina, e parkinsonismo-distonia infantile. Questa sindrome rara colpisce la capacità di un bambino di muovere il corpo e i muscoli.
Quando abbiamo la situazione opposta, cioè l’alto livello di dopamina, ti sentirai come se fossi in cima al mondo, almeno per un po’. E dopo? Non abbiamo buone notizie per te. Se questa condizione persiste e il livello di dopamina aumenta, può causare mania, allucinazioni e deliri. Troppa dopamina può provocare obesità, disturbi neurologici come la schizofrenia o l’ADHD.
Sommario
La dopamina è una molecola coinvolta nel funzionamento fisiologico e neurologico. Contribuisce all’umore, alla funzione motoria, alla memoria, alla cognizione, alla sensazione di piacere e persino al nostro processo decisionale. Questo piccolo gruppo di atomi influenza le nostre scelte e i nostri desideri. Il suo rilascio insufficiente nel cervello può portare al morbo di Parkinson o persino a disturbi mentali. Che lo vogliamo o no, questa molecola guida il nostro cervello. Mostra che la chimica governa tutto.
Questo articolo è un lavoro congiunto di Julia Lawinska (Facoltà di Chimica, Università di Varsavia), Agnieszka Pregowska (Istituto di ricerca tecnologica fondamentale), Magdalena Warczak (Istituto di chimica fisica, Accademia polacca delle scienze) e Magdalena Osial (Facoltà di chimica , Università di Varsavia) come parte del progetto Science Embassy. Credito immagine – Magdalena Osial.
