(Lesione del midollo spinale-Immagine Credit Public Domain).
Ad oggi, la paralisi derivante da un danno al midollo spinale è irreparabile. Con un nuovo approccio terapeutico, gli scienziati del Dipartimento di Fisiologia Cellulare della Ruhr-Universität Bochum (RUB) guidato dal Professor Dietmar Fischer sono riusciti per la prima volta a far camminare di nuovo topi paralizzati. Le chiavi di questo successo sono la proteina iper-interleuchina-6, che stimola le cellule nervose a rigenerarsi e il modo in cui viene fornita agli animali.
I ricercatori hanno pubblicato il loro rapporto sulla rivista Nature Communications del 15 gennaio 2021.
Le lesioni del midollo spinale causate da incidenti sportivi o stradali spesso provocano disabilità permanenti come la paraplegia. Ciò è causato da danni alle fibre nervose, i cosiddetti assoni, che trasportano le informazioni dal cervello ai muscoli e dalla pelle e dai muscoli alla schiena. Se queste fibre sono danneggiate a causa di lesioni o malattie, questa comunicazione viene interrotta. Poiché gli assoni recisi nel midollo spinale non possono ricrescere, i pazienti soffrono di paralisi e intorpidimento per tutta la vita. Ad oggi, non ci sono ancora opzioni di trattamento che potrebbero ripristinare le funzioni perse nei pazienti colpiti.
Una proteina stimola il recupero della funzione nei topi con lesione del midollo spinale
Nella ricerca di potenziali approcci terapeutici, il team di Bochum ha lavorato con la proteina iperinterleuchina-6. “Questa è una cosiddetta citochina progettista, il che significa che non si presenta in questo modo in natura e deve essere prodotta utilizzando l’ingegneria genetica“, spiega Dietmar Fischer. Il suo gruppo di ricerca ha già dimostrato in uno studio precedente che hIL-6 può stimolare efficacemente la rigenerazione delle cellule nervose nel sistema visivo.
Nello studio attuale, il team di Bochum ha indotto le cellule nervose della corteccia motoria sensoriale a produrre l’iper-interleuchina-6. A tale scopo, i ricercatori hanno utilizzato virus adatti alla terapia genica che hanno iniettato in un’area del cervello facilmente accessibile. Lì, i virus forniscono il modello per la produzione della proteina a cellule nervose specifiche, i cosiddetti motoneuroni. Poiché queste cellule sono anche collegate tramite rami laterali assonali ad altre cellule nervose in altre aree del cervello che sono importanti per i processi di movimento come il camminare, l’iper-interleuchina-6 è stata anche trasportata direttamente a queste cellule nervose essenziali altrimenti di difficile accesso e rilasciata lì in modo controllato.
“Pertanto, il trattamento con terapia genica di solo poche cellule nervose ha stimolato la rigenerazione assonale di varie cellule nervose nel cervello e diversi tratti motori nel midollo spinale contemporaneamente”, afferma Dietmar Fischer. “Alla fine, questo ha permesso agli animali precedentemente paralizzati che hanno ricevuto questo trattamento di iniziare a camminare dopo due o tre settimane. Questa è stata una grande sorpresa per noi all’inizio, poiché non era mai stato dimostrato che fosse possibile il recupero della funzione dopo una paraplegia completa”.
Il team di ricerca sta ora studiando in che misura questo o simili approcci possono essere combinati con altre misure per ottimizzare ulteriormente la somministrazione dell’iper-interleuchina-6 e ottenere ulteriori miglioramenti funzionali. I ricercatori stanno anche esplorando se l’iper-interleuchina-6 abbia ancora effetti positivi nei topi, anche se la lesione si è verificata diverse settimane prima. “Questo aspetto sarebbe particolarmente rilevante per l’applicazione sugli esseri umani”, afferma Fischer. “Stiamo ora aprendo un nuovo terreno scientifico. Questi ulteriori esperimenti mostreranno, tra le altre cose, se sarà possibile trasferire questi nuovi approcci agli esseri umani in futuro”.
Fonte:Nature
