(Malattie polmonari- Immagine- Credit: public Domain).
I macrofagi, cellule immunitarie nei polmoni, possono in alcuni casi contribuire a peggiorare l’attacco di virus. In un nuovo studio, i ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia descrivono come diversi tipi di cellule immunitarie, chiamate macrofagi, si sviluppano nei polmoni e quali di esse possono essere alla base di gravi malattie polmonari.
Lo studio, pubblicato su Immunity, potrebbe contribuire a futuri trattamenti per COVID-19, tra le altre malattie.
La struttura dei polmoni li espone a virus e batteri sia dall’aria che dal sangue. I macrofagi sono cellule immunitarie che, tra le altre cose, proteggono i polmoni da tali attacchi. Ma in determinate condizioni, i macrofagi polmonari possono anche contribuire a gravi malattie polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e COVID-19.
Ad oggi, la ricerca sullo sviluppo dei macrofagi polmonari umani è stata limitata.
I macrofagi possono avere origini diverse e svilupparsi, tra le altre cose, da globuli bianchi, monociti, che sono suddivisi in diversi tipi principali geneticamente determinati. Nell’uomo, due di questi sono monociti CD14 + “classici” e monociti CD16 + “non classici”.
In un nuovo studio presso il Karolinska Institutet, i ricercatori hanno utilizzato un modello per studiare lo sviluppo dei macrofagi polmonari direttamente in un polmone vivente. I ricerrcatori hanno studiato l’attività genica nelle singole cellule, il sequenziamento dell’RNA, e hanno scoperto come i monociti del sangue diventano macrofagi polmonari umani.
“Nel nostro studio, abbiamo dimostrato che i monociti classici migrano nelle vie aeree e nel tessuto polmonare e vengono convertiti in macrofagi che proteggono la salute e la funzione dei polmoni. Abbiamo anche identificato un tipo speciale di monociti, HLA-DRhi, che è un sistema immunitario intermedio tra un monocita del sangue e un macrofago delle vie aeree. Questi monociti HLA-DRhi possono lasciare la circolazione sanguigna e migrare nel tessuto polmonare“, afferma Tim Willinger, Professore Associato presso il Dipartimento di Medicina, Huddinge, Karolinska Institutet, che ha guidato lo studio.
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I monociti non classici, tuttavia, si sviluppano in macrofagi nei numerosi vasi sanguigni dei polmoni e non migrano nel tessuto polmonare.
“Alcuni macrofagi nei polmoni hanno probabilmente una connessione con una serie di gravi malattie polmonari. Nelle infezioni respiratorie, ad esempio, i monociti nei polmoni si sviluppano in macrofagi, che combattono virus e batteri. Ma un certo tipo di macrofagi può anche contribuire a gravi infiammazione e infezioni “, dice la prima autrice dello studio Elza Evren, dottorando nel gruppo di ricerca di Tim Willinger.
In un’infezione con il nuovo coronavirus, SARS-COV-2 che causa COVID-19, i ricercatori ritengono che i macrofagi protettivi e antinfiammatori siano sostituiti da macrofagi polmonari pro-infiammatori derivati dai monociti del sangue.
“L’esistenza di questi macrofagi derivati da monociti del sangue è stata dimostrata in altri studi per correlare questa esistenza di macrofagi polmonari con quanto gravemente si ammala una persona in COVID-19 e quanto sia esteso il danno ai polmoni. I pazienti con COVID-19 grave hanno anche meno HLA- Monociti DRhi nel sangue, probabilmente perché si spostano dal sangue ai polmoni. Dato il loro ruolo importante nelle risposte infiammatorie rapide, i nostri risultati indicano che i trattamenti futuri dovrebbero concentrarsi su macrofagi e monociti infiammatori per ridurre il danno polmonare e la mortalità da COVID 19 grave“, afferma Tim Willinger.
Fonte:Immunity
