(Alzheimer-Immagine Credit Public Domain).
Alzheimer:stimolare l’olfatto degli esseri umani per prevenire condizioni come il morbo di Alzheimer è al centro della ricerca internazionale condotta dall’Università di Otago.
Il sistema olfattivo o senso dell’olfatto, è noto per essere disfunzionale nelle prime fasi del morbo di Alzheimer e Parkinson. È stato anche dimostrato che una corretta funzione olfattiva può svolgere un ruolo chiave nel riprendere conoscenza dopo lesioni cerebrali.
La ricerca dell’Università di Otago è incentrata su un prototipo indossabile, simile agli occhiali, che produce piccoli impulsi elettronici sulla pelle per stimolare il sistema nervoso olfattivo. Le aree del cervello inclini ad Alzheimer, Parkinson e coma possono essere riavviate per ridurre o invertire l’insorgenza di queste gravi condizioni.
L’autore principale, il Prof. Yusuf Ozgur Cakmak del Dipartimento di anatomia di Otago, afferma che questi primi risultati promettenti aprono la strada allo sviluppo del primo sistema di stimolazione elettrica indossabile e non invasivo al mondo per colpire le regioni olfattive.
Immagine dello stimolatore indossabile. Credito: Università di Otago.
“I nervi olfattivi hanno terminali profondi nelle regioni del cervello che influenzano la memoria e la navigazione. Speriamo che questo metodo aiuti a stimolare queste reti per alleviare i sintomi o sopprimere la progressione del morbo di Alzheimer in demenza. La tecnologia ha anche il potenziale per aiutare il recupero dal coma e morbo di Parkinson”, dice il Prof. Cakmak.
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La modulazione delle regioni olfattive è stata tentata con successo con stimolazione elettrica in precedenza, direttamente (intraoperatoriamente attraverso le ossa nasali) o indirettamente attraverso il nervo vago. Questa ricerca ha cercato di sviluppare un mezzo per fornire la stimolazione elettrica alla regione olfattiva in modo non invasivo e in un modo più semplice, facile e meno ingombrante.
“L’applicazione di questo trattamento tramite un auricolare che può essere indossao nella routine quotidiana invece di trattamenti più invasivi rende questo metodo unico” aggiunge il Prof. Cakmak. Le configurazioni multiple degli elettrodi sono state testate con l’ausilio di modelli di campo elettrico convalidati con registrazioni dirette del cervello umano durante la chirurgia cerebrale.
Il team di ricerca di Otago sta collaborando con la società di New York Soterix Medical, leader mondiale nella neuromodulazione non invasiva e nella tecnologia di monitoraggio del cervello. Il team internazionale testerà il proprio stimolatore indossabile in una sperimentazione clinica nel 2020.
Lo studio, “Optimized electrode placements for non-invasive electrical stimulation of the olfactory bulb and olfactory mucosa”, è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Neuroscience.
Secondo l’Alzheimer’s Association, una persona su 10 di età pari o superiore a 65 anni (10%) ha la demenza di Alzheimer e si prevede che 13,8 milioni di persone negli Stati Uniti di età pari o superiore a 65 anni avranno la demenza di Alzheimer entro il 2050.
