(Fuoco di Sant’Antonio-Hderpes zoster-Immagine Credit: Public Domain).
Il Fuoco di Sant’Antonio: cosa lo provoca? Se sei come il 95% degli adulti americani, hai avuto la varicella da bambino. Prima che gli Stati Uniti iniziassero il loro programma di vaccinazione diffuso nel 1995, c’erano circa quattro milioni di casi di varicella ogni anno. Quindi, la maggior parte delle persone ha sofferto di un’infezione da questo virus altamente contagioso e della sua eruzione cutanea pruriginosa su tutto il corpo.
Ma a differenza di molti virus infantili, il virus herpes zoster che causa la varicella non scompare dal corpo quando la malattia finisce. Rimane in giro, prendendo residenza e dormendo nei nervi, a volte per decenni, con il sistema immunitario che lo tiene sotto controllo. In alcune persone, vive lì in modo innocuo per il resto della loro vita. Ma in altre, il virus può improvvisamente emergere e colpire di nuovo, questa volta apparendo come una condizione diversa nota come fuoco di Sant’Antonio.
Quali sono i sintomi del fuoco di Sant’Antonio?
Come nella varicella, l’herpes zoster provoca un’eruzione cutanea con vesciche nel fuoco di Sant’Antonio, ma questa volta generalmente appare come una fascia dolorosa attorno a un lato della gabbia toracica o su un lato del viso. Il primo sintomo per molte persone è il dolore o una sensazione di bruciore nella zona interessata. Potresti anche avere febbre, mal di testa e affaticamento. Insieme all’eruzione cutanea e ad altri sintomi temporanei, l’herpes zoster può anche portare complicazioni spiacevoli, di lunga durata e talvolta permanenti, come infezioni della pelle, dolore ai nervi nell’area in cui è comparsa l’eruzione cutanea o persino perdita della vista.
Cosa fa scattare l’herpes zoster in alcune persone e non in altre?
Gli esperti non l’hanno capito completamente. Una teoria è che l’herpes zoster si riattiva quando il sistema immunitario perde la sua capacità di tenere sotto controllo il virus.
Vedi anche:Vaccino della varicella legato ad herpes zoster nel sito di vaccinazione in alcuni bambini
Dopo aver contratto la varicella, il sistema immunitario è in grado di riconoscere il virus varicella-zoster grazie a cellule del sistema immunitario specializzate, chiamate cellule B e T, che sono in grado di ricordare il virus e lanciare rapidamente un attacco su di esso. I fattori che indeboliscono il sistema immunitario aumentano il rischio di riattivare l’herpes zoster e includono:
- alcune malattie, come l’HIV (il virus che causa l’AIDS), il cancro o condizioni autoimmuni.
- medicinali che sopprimono il sistema immunitario, come farmaci antitumorali, steroidi, farmaci per il trattamento di malattie autoimmuni e farmaci somministrati a pazienti sottoposti a trapianto d’organo per impedire il rigetto.
- cambiamenti legati all’età: il fuoco di Sant’Antonio può verificarsi in persone di qualsiasi età, compresi i bambini, ma è più comune nelle persone di età superiore ai 60 anni. Il sistema immunitario può indebolirsi con l’avanzare dell’età. Anche se non è del tutto chiaro il motivo per cui ciò accade, potrebbe essere dovuto a un calo delle cellule T. Alcuni esperti pensano anche che invecchiando, il midollo osseo produce meno cellule staminali, i progenitori dei linfociti T e dei linfociti B. Con meno di questi soldati globuli bianchi nell’esercito, il sistema immunitario potrebbe non essere in grado di montare una risposta così potente agli invasori, come una volta.
- alcuni fattori genetici: studi passati hanno indicato una maggiore suscettibilità al fuoco di Sant’Antonio in alcune famiglie, secondo il National Institutes of Health.
Cosa si può fare per prevenire l’herpes zoster?
Anche se non si possono controllare alcuni fattori che potrebbero innescare l’herpes zoster, ci sono strategie per prevenire l’herpes zoster. La più importante è la vaccinazione. La ricerca mostra che il vaccino contro l’herpes zoster Shingrix è efficace al 90% nel prevenire un focolaio di herpes zoster. Anche se l’herpes zoster si riattiva dopo la vaccinazione, Shingrix riduce notevolmente il rischio di sviluppare dolore persistente nell’area interessata, nota come nevralgia post-erpetica.
Oltre alla vaccinazione, è sempre una buona idea prendere provvedimenti per mantenere il corpo sano, come scegliere cibi sani, rimanere attivi e dormire a sufficienza. Non è chiaro se abitudini di vita sane come queste possano prevenire l’herpes zoster, ma anche se non lo fanno, gioveranno al corpo in molti altri modi.
Fonte:HealthHarvard
