(Melatonina-Immagine:”Effetti acuti dell’AMK sulla memoria degli oggetti a lungo termine nei topi giovani, di mezza età e anziani”. Tre prove di addestramento di 1 minuto (A) hanno rivelato un declino della memoria dell’oggetto associato all’età in topi di mezza età e anziani a 1 giorno dopo l’allenamento (B). AMK sistemico (1 mg / kg) somministrato dopo una singola prova di allenamento di 1 minuto ha migliorato la memoria dell’oggetto a 1 e 4 giorni dopo l’allenamento in tutti i gruppi di età (DF)).
La melatonina viene venduta principalmente negli Stati Uniti come integratore per il sonno. In un nuovo studio, i ricercatori guidati da Atsuhiko Hattori presso la Tokyo Medical and Dental University (TMDU) in Giappone hanno dimostrato che la melatonina e due dei suoi metaboliti aiutano a preservare i ricordi nel cervello e possono proteggere i topi, e potenzialmente le persone, dal declino cognitivo.
Uno dei modi più semplici per testare la memoria nei topi è fare affidamento sulla loro naturale tendenza a esaminare oggetti non familiari. Avendo la possibilità di scegliere, passeranno più tempo a controllare oggetti non familiari rispetto a quelli familiari. Il trucco è che, affinché qualcosa sia familiare, deve essere ricordato. Come nelle persone, il declino cognitivo nei topi si manifesta come scarsa memoria e, quando vengono testati su questo nuovo compito di riconoscimento degli oggetti, si comportano come se entrambi gli oggetti fossero nuovi.
I ricercatori TMDU erano incuriositi dai metaboliti della melatonina, le molecole in cui la melatonina è convertita dopo l’ingresso nel corpo. “Sappiamo che la melatonina viene convertita in N1-acetil-N2-formil-5-metossichinuramina (AFMK) e N1-acetil-5-metossichinuramina (AMK) nel cervello”, spiega Hattori, “e abbiamo sospettato che questi metaboliti potessero promuovere la cognizione”. Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno familiarizzato i topi con gli oggetti e 1 ora dopo hanno somministrato loro dosi di melatonina e dei due metaboliti. Quindi, hanno testato la loro memoria il giorno successivo. Hanno scoperto che la memoria migliorava dopo il trattamento e che il metabolita AMK era il più efficace. Tutti e tre, metaboliti e melatonina, si accumulavano nella regione ippocampale del cervello, una regione importante per trasformare le esperienze in ricordi.
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Per i topi giovani, l’esposizione a un oggetto tre volte al giorno è sufficiente per essere ricordato il giorno successivo durante il nuovo compito di riconoscimento degli oggetti. Al contrario, i topi più anziani si comportano come se entrambi gli oggetti fossero nuovi e non familiari, un segno di declino cognitivo. Tuttavia, dopo una dose di AMK 15 minuti dopo una singola esposizione a un oggetto, i topi più anziani sono stati in grado di ricordare gli oggetti fino a 4 giorni dopo.
Infine, i ricercatori hanno scoperto che la formazione della memoria a lungo termine non può essere migliorata dopo aver bloccato la conversione della melatonina in AMK nel cervello. “Abbiamo dimostrato che il metabolita della melatonina AMK può facilitare la formazione della memoria in tutte le età dei topi”, afferma Hattori. “Il suo effetto sui topi più anziani è particolarmente incoraggiante e speriamo che studi futuri mostreranno effetti simili nelle persone anziane. Se ciò accadesse, la terapia AMK potrebbe eventualmente essere utilizzata per ridurre la gravità del disturbo cognitivo lieve e la sua potenziale conversione nel morbo di Alzheimer“.
