COVID 19-Immagine Credito Public Domain.
COVID-19 può causare danni polmonari così gravi che i pazienti richiedono un trapianto di polmone per sopravvivere, secondo quanto confermato da casi studio e risultati dell’autopsia.
In un nuovo studio, i ricercatori di Chicago hanno analizzato il tessuto prelevato da pazienti COVID-19 che avevano subito trapianti di polmone e da pazienti deceduti a causa della malattia. Hanno scoperto che COVID-19 può distruggere la “struttura fondamentale” dei polmoni, il che significa che gli organi semplicemente non possono più riprendersi. E questo significa che le scelte terapeutiche per il paziente diventano molto limitate.
“Forniamo prove esplicite che COVID-19 può causare danni permanenti al polmone in alcuni pazienti per i quali il trapianto di polmone è l’unica speranza di sopravvivenza“, ha detto il Dottor Ankit Bharat, ricercatore principale dello studio e capo della chirurgia toracica e Direttore chirurgico del Northwestern Medicine Lung Transplant Program, a Chicago.
Il suo team ha anche scoperto cellule uniche, chiamate cellule epiteliali KRT17, nel tessuto polmonare di pazienti COVID-19 con danno irreversibile. Queste cellule sono state trovate anche in pazienti con fibrosi polmonare allo stadio terminale, una malattia polmonare mortale progressiva.
I risultati, i primi nel loro genere sull’argomento, sono stati pubblicati il 30 novembre su Science Translational Medicine.
Ad oggi, otto pazienti COVID-19 hanno ricevuto trapianti di doppio polmone presso la Northwestern Medicine, i più eseguiti in qualsiasi sistema sanitario del mondo.
Il Dr. Len Horovitz è uno specialista in pneumologia presso il Lenox Hill Hospital di New York City. Ha dichiarato nel rapporto che è allarmante come COVID-19 possa danneggiare i polmoni così gravemente da rendere necessario il trapianto di polmone, un trattamento riservato a pochissimi pazienti. “Il trapianto di polmone comporta i suoi pericoli”, ha detto Horovitz. “Le complicanze dei trapianti includono l’infezione (forse anche con COVID-19 di nuovo), l’infezione batterica e il possibile rigetto dei polmoni trapiantati”.
In un comunicato stampa della Northwestern, Bharat ha spiegato come si pensa che COVID-19 distrugga i polmoni.
“Le cellule progenitrici nei polmoni necessarie per la guarigione possono ripopolare le ferite del polmone spostandosi lungo la struttura sottostante di base della matrice polmonare“, ha spiegato. “Ma quando la struttura viene distrutta, le cellule progenitrici non hanno un posto dove andare e i polmoni sviluppano grandi fori che ospitano infezioni, un’osservazione accreditata anche dai duri interventi chirurgici di trapianto eseguiti in questi pazienti”, ha detto Bharat.
“Pensala in questo modo: dopo un terremoto, se la struttura di base di un edificio sopravvive, può ancora essere ristrutturata. Tuttavia, se viene livellata, l’unica opzione è la sostituzione“, ha detto il ricercatore. Secondo l’autore senior dello studio, il Dottor Scott Budinger, Professore e capo di medicina polmonare e di terapia intensiva presso la Northwestern, i polmoni attaccati da COVID-19 “hanno anche mostrato sorprendenti somiglianze con i polmoni dei pazienti con una condizione chiamata fibrosi polmonare idiopatica“.
“In quella condizione, il tessuto polmonare diventa ‘spesso e rigido, rendendo difficile per il corpo prendere ossigeno’ “, ha detto Budinger nel comunicato stampa. “Come nella fibrosi polmonare, abbiamo scoperto che COVID-19 ha portato al reclutamento di cellule immunitarie circolanti chiamate monociti, che sono probabilmente reclutate nel polmone per uccidere il virus“, ha aggiunto. “Nel polmone fibrotico, queste cellule promuovono anche la formazione di tessuto cicatriziale fibrotico. Queste cellule possono essere campionate facilmente e in sicurezza e potrebbero anche aiutare a contrassegnare i pazienti che non riusciranno a riprendersi da COVID-19“.
Ci sono comunque alcune buone notizie nel rapporto: i ricercatori hanno anche scoperto che è sicuro eseguire trapianti di polmone su pazienti in condizioni critiche, anche quelli che soffrono di cause infettive di insufficienza polmonare, come COVID-19. ” Ci sono nuove informazioni nel campo dei trapianti”, ha detto il team di Chicago.
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E c’è un’altra buona notizia: nonostante l’uso di farmaci immunosoppressori nei pazienti sottoposti a trapianto di polmone, il coronavirus che causa COVID-19 non sembrava tornare.
Il team ha anche scoperto che è sicuro trattare i pazienti COVID-19 i cui polmoni sono così danneggiati da non sopravvivere senza un trapianto di polmone, con ECMO (ossigenazione extracorporea della membrana), una macchina di supporto vitale che fa il lavoro del cuore e polmoni. “ECMO può essere utilizzata per un lungo periodo di tempo e lascia comunque la porta aperta per un trapianto di polmone di successo”, ha detto il team.
L’ultimo trapianto a Northwestern è avvenuto il Giorno del Ringraziamento e ha coinvolto un paziente che ha trascorso 130 giorni in ECMO. Questa è la quantità di tempo più lunga conosciuta al mondo che un paziente ha trascorso con l’ECMO prima di ricevere un trapianto.
“La migliore notizia di tutte dallo studio: dopo che i pazienti hanno ricevuto nuovi polmoni, tendono a riprendersi a un ritmo rapido“, hanno detto i ricercatori.
