Immagine: COVID 19, Credit: Public Domain.
Sebbene sia principalmente una malattia respiratoria, l’infezione da COVID-19 colpisce altri organi, incluso il cervello.
Uno dei primi studi basati sull’imaging spettroscopico di lesioni neurologiche in pazienti COVID-19 è stato riportato dai ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) affiliato ad Harvard, nell’American Journal of Neuroradiology. Sei pazienti COVID 19 sono stati sottoposti a una tecnica di risonanza magnetica (MR) specializzata. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti COVID-19 con sintomi neurologici mostrano alcuni degli stessi disturbi metabolici nel cervello dei pazienti che hanno sofferto di privazione di ossigeno (ipossia) per altre cause, ma con differenze notevoli.
Si pensa che l’effetto principale della malattia sul cervello sia l’ipossia, ma pochi studi hanno documentato i tipi specifici di danno che contraddistinguono il danno cerebrale correlato a COVID-19. Diverse migliaia di pazienti sono stati visitati presso l’MGH dall’inizio dell’epidemia all’inizio di quest’anno e questo studio ha incluso i risultati di tre di questi pazienti.
La gravità dei sintomi neurologici varia, da uno dei più noti –una temporanea perdita dell’olfatto– a sintomi più gravi come vertigini, confusione, convulsioni e ictus.
“Eravamo interessati a caratterizzare le basi biologiche di alcuni di questi sintomi”, afferma Eva-Maria Ratai, ricercatrice presso il Dipartimento di Radiologia e autore senior dello studio. “Andando avanti, siamo anche interessati a comprendere gli effetti persistenti a lungo termine della COVID-19, inclusi mal di testa, affaticamento e deterioramento cognitivo. La cosiddetta “nebbia cerebrale” e altre menomazioni che sono state riscontrate persistono molto tempo dopo la fase acuta “, aggiunge Ratai, anche lui Professore associato di radiologia presso la Harvard Medical School.
I ricercatori hanno utilizzato la spettroscopia a risonanza magnetica (MRS) a 3 Tesla, un tipo specializzato di scansione che a volte viene chiamata biopsia virtuale. La MRS può identificare anomalie neurochimiche anche quando i risultati dell’imaging strutturale sono normali. Il cervello dei pazienti COVID-19 ha mostrato riduzione dell’N-acetil-aspartato (NAA), aumento della colina e aumento del mio-inositolo, simile a quanto osservato con questi metaboliti in altri pazienti con anomalie della sostanza bianca (leucoencefalopatia) dopo ipossia senza COVID.
Uno dei pazienti con COVID-19 che ha mostrato il danno più grave della sostanza bianca (necrosi e cavitazione) ha avuto un aumento del lattato particolarmente pronunciato nella MRS, che è un altro segno di danno cerebrale da privazione di ossigeno.
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Due dei tre pazienti COVID-19 sono stati intubati nell’unità di terapia intensiva al momento dell’imaging, che è stato condotto come parte della loro cura. Uno aveva leucoencefalopatia necrotizzante associata a COVID-19. Un altro aveva subito un arresto cardiaco recente e aveva mostrato sottili cambiamenti della sostanza bianca alla RM strutturale. Il terzo non aveva encefalopatia chiara o recente arresto cardiaco. I casi di controllo non COVID includevano un paziente con danno della sostanza bianca dovuto a ipossia per altre cause (leucoencefalopatia post-ipossica), uno con danno della sostanza bianca correlato alla sepsi e un volontario sano di pari età.
“Una domanda chiave è se sia solo la diminuzione dell’ossigeno al cervello che sta causando questi cambiamenti nella sostanza bianca o se il virus stesso sta attaccando la sostanza bianca”, afferma il neuroradiologo di MGH Otto Rapalino, che condivide la prima paternità dello studio con il post-dottorato di Harvard-MGH, il ricercatore Akila Weerasekera.
Rispetto all’imaging RM strutturale convenzionale, “la MRS può caratterizzare meglio i processi patologici, come lesioni neuronali, infiammazione, demielinizzazione e ipossia“, aggiunge Weerasekera. “Sulla base di questi risultati, riteniamo che possa essere utilizzata come strumento di monitoraggio della malattia e della terapia”.
La ricerca è stata supportata dalla James S. McDonnell Foundation, dal National Institutes of Health e dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Fonte:newsHarvard
