I risultati di un nuovo studio condotto dalla Cleveland Clinic suggeriscono che la melatonina, un ormone che regola il ciclo sonno-veglia ed è comunemente usato come ausilio da banco per dormire, può essere un’opzione di trattamento praticabile per COVID-19.
Poiché COVID-19 continua a diffondersi in tutto il mondo, in particolare con i casi in aumento durante quello che alcuni hanno definito il “picco autunnale”, il riutilizzo di farmaci già approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per nuovi scopi terapeutici continua ad essere il più efficiente e conveniente approccio efficace per trattare o prevenire la malattia.
Secondo i risultati pubblicati oggi su PLOS Biology, una nuova piattaforma di intelligenza artificiale sviluppata dai ricercatori del Lerner Research Institute per identificare possibili farmaci per il riutilizzo in COVID-19 ha rivelato la melatonina come un candidato promettente.
L’analisi dei dati dei pazienti dal registro COVID-19 della Cleveland Clinic ha anche rivelato che l’uso di melatonina era associato a una probabilità ridotta di quasi il 30% di risultare positivi a SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID-19) dopo l’adeguamento per età, razza, storia di fumo e varie comorbidità della malattia.
“È molto importante notare che questi risultati non suggeriscono che le persone dovrebbero iniziare a prendere la melatonina senza consultare il proprio medico”, ha detto Feixiong Cheng, Ph.D., assistente del personale del Genomic Medicine Institute della Cleveland Clinic e autore principale dello studio. “Studi osservazionali su larga scala e studi controllati randomizzati sono fondamentali per convalidare il beneficio clinico della melatonina per i pazienti con COVID-19, ma siamo entusiasti delle associazioni presentate in questo studio e dell’opportunità di esplorarle ulteriormente”.
I ricercatori hanno sfruttato le metodologie della medicina di rete e le cartelle cliniche elettroniche su larga scala dei pazienti della Cleveland Clinic per identificare le manifestazioni cliniche e le patologie comuni tra COVID-19 e altre malattie. In particolare, hanno misurato la vicinanza tra i geni / proteine dell’ospite e quelli ben associati ad altre 64 malattie in diverse categorie di malattie (cancro maligno e malattie autoimmuni, cardiovascolari, metaboliche, neurologiche e polmonari), dove una vicinanza più stretta indica una maggiore probabilità di associazioni patologiche tra le malattie.
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I ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che le proteine associate alla sindrome da distress respiratorio e alla sepsi, due principali cause di morte nei pazienti con COVID-19 grave, erano altamente connesse con più proteine SARS-CoV-2. “Questo ci segnala, quindi”, ha spiegato il Dottor Cheng, “che un farmaco già approvato per il trattamento di queste condizioni respiratorie può avere qualche utilità nel trattare anche COVID-19 agendo su quei bersagli biologici condivisi“.
Nel complesso, i ricercatori hanno determinato che le malattie autoimmuni (p. es., malattia infiammatoria intestinale ), polmonari (p. es., broncopneumopatia cronica ostruttiva e fibrosi polmonare ) e neurologiche (p. es., depressione e disturbo da deficit di attenzione e iperattività ) mostravano una significativa prossimità di rete a geni / proteine di SARS-CoV-2 e ha identificato 34 farmaci come candidati riproposti, primo fra tutti la melatonina.
“Studi recenti suggeriscono che COVID-19 è una malattia sistematica che colpisce più tipi di cellule, tessuti e organi, quindi la conoscenza delle complesse interazioni tra il virus e altre malattie è la chiave per comprendere le complicazioni correlate a COVID-19 e identificare i farmaci riutilizzabili”, ha detto Dr. Cheng. “Il nostro studio fornisce una potente strategia di medicina di rete integrativa per prevedere le manifestazioni della malattia associate a COVID-19 e facilitare la ricerca di un trattamento efficace”.
