La ricerca condotta dai ricercatori dell’Ohio State University Wexner Medical Center offre nuove speranze di guarigione da malattie neurologiche degenerative, come la SLA e la sclerosi multipla, nonché da danni causati da lesioni traumatiche al cervello e alla colonna vertebrale e ictus.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Nature Immunology.
“Questo sottoinsieme di cellule immunitarie secerne fattori di crescita che migliorano la sopravvivenza delle cellule nervose in seguito a lesioni traumatiche al sistema nervoso centrale. Stimola le fibre nervose recise a ricrescere nel sistema nervoso centrale, il che è davvero senza precedenti“, ha detto il Dottor Benjamin Segal, Professore e Presidente del Dipartimento di Neurologia presso l’Ohio State College of Medicine e co-Direttore dell’Istituto Neurologico dell’Ohio State Wexner Medical Center. “In futuro, questa linea di ricerca potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie cellulari che ripristinano le funzioni neurologiche perse in una serie di condizioni”.
La cellula scoperta da questi ricercatori è un granulocita, un tipo di globulo bianco che ha piccoli granuli. I granulociti più comuni, i neutrofili, normalmente aiutano l’organismo a combattere le infezioni. Il tipo di cellula unico appena scoperto, assomiglia a un neutrofilo immaturo, ma si distingue per il possesso di proprietà neuroprotettive e neuroregenerative. Guida la ricrescita degli assoni (nervi) del sistema nervoso centrale in vivo, in parte attraverso la secrezione di un cocktail di fattori di crescita.
“Abbiamo scoperto che questo neutrofilo pro-rigenerativo promuove la riparazione nel nervo ottico e nel midollo spinale, dimostrando la sua rilevanza nei compartimenti del SNC e nelle popolazioni neuronali. Una linea cellulare umana con caratteristiche di neutrofili immaturi ha anche mostrato capacità neuro-rigenerativa, suggerendo che le nostre osservazioni potrebbero essere traducibile in clinica “, ha detto il primo autore, dello studio il Dottor Andrew Sas, assistente Professore e medico presso il Dipartimento di Neurologia dell’Ohio State.
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I ricercatori hanno dimostrato la potenza terapeutica del sottogruppo di neutrofili immaturi iniettandoli in topi con lesioni da schiacciamento al nervo ottico o fibre nervose lacerate nel midollo spinale. I topi a cui è stato iniettato il nuovo sottoinsieme di neutrofili, ma non i neutrofili maturi più tipici, hanno sviluppato nuove fibre nervose.
“Tratto pazienti che hanno deficit neurologici permanenti e hanno a che fare con sintomi debilitanti ogni giorno. La possibilità di invertire questi deficit e migliorare la qualità della vita delle persone con disturbi neurologici è molto eccitante”, ha detto il Dott. Segal, che è anche Direttore del Neuroscience Research Institute dell’Ohio. “C’è così tanto che stiamo imparando al banco che deve ancora essere tradotto in clinica, penso che ci sia un enorme potenziale per future scoperte mediche nel nostro campo”.
Il passo successivo è sfruttare questa cellula ed espanderla in laboratorio per potenziarne gli effetti curativi. I ricercatori sperano che queste cellule possano quindi essere iniettate nei pazienti per migliorare la funzione e la mobilità e rallentare o arrestare il progressivo declino neurologico.
“I nostri risultati potrebbero alla fine portare allo sviluppo di nuove immunoterapie che invertono il danno nervoso centrale e ripristinano la funzione neurologica persa in uno spettro di diverse malattie”, ha detto Sas.
Fonte: Nature Immunology
