Le cellule staminali del follicolo pilifero, che promuovono la crescita dei capelli, possono prolungare la loro vita cambiando il loro stato metabolico. In esperimenti condotti con i topi, un gruppo di ricerca attivo a Helsinki e Colonia, in Germania, ha dimostrato che una proteina chiamata Rictor ha un ruolo chiave nel processo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell Metabolism .
Nuove informazioni sui meccanismi che regolano le cellule staminali
Le radiazioni ultraviolette e altri fattori ambientali danneggiano la nostra pelle e altri tessuti ogni giorno, con il corpo che rimuove e rinnova continuamente il tessuto danneggiato. In media, gli esseri umani perdono quotidianamente 500 milioni di cellule e una quantità di peli per un totale di 1,5 grammi.
Il materiale morto viene sostituito da cellule staminali specializzate che promuovono la crescita dei tessuti. La funzione dei tessuti dipende dall’attività e dalla salute di queste cellule staminali, poiché un’attività ridotta provoca l’invecchiamento dei tessuti.
“Sebbene sia stabilito il ruolo critico delle cellule staminali nell’invecchiamento, si sa poco sui meccanismi che regolano il mantenimento a lungo termine di queste importanti cellule. Il follicolo pilifero, con le sue funzioni ben note e le cellule staminali chiaramente identificabili, è un sistema modello perfetto per studiare questi meccanismi”, afferma Sara Wickström.
Ridotta flessibilità metabolica nelle cellule staminali alla base della caduta dei capelli
Alla fine del ciclo rigenerativo dei follicoli piliferi, nel momento in cui viene creato un nuovo capello, le cellule staminali tornano alla loro posizione specifica e riprendono uno stato di quiescenza. La scoperta chiave del nuovo studio è che questo ritorno allo stato di quiescenza delle cellule staminali richiede un cambiamento nello stato metabolico. Le cellule passano dal metabolismo basato sulla glutammina e dalla respirazione cellulare alla glicolisi, uno spostamento innescato dalla segnalazione indotta da una proteina chiamata Rictor, in risposta alla bassa concentrazione di ossigeno nel tessuto. Di conseguenza, il presente studio ha dimostrato che l’assenza della proteina Rictor ha compromesso la reversibilità delle cellule staminali, avviando un lento esaurimento delle cellule staminali e la caduta dei capelli causata dall’invecchiamento.
Il gruppo di ricerca ha creato un modello genetico di topo per studiare la funzione della proteina Rictor, osservando che la rigenerazione e il ciclo del follicolo pilifero erano significativamente ritardati nei topi privi della proteina. I topi anziani affetti da deficit di Rictor hanno mostrato una graduale diminuzione delle loro cellule staminali, con conseguente perdita di capelli.
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Precursori per lo sviluppo di terapie farmacologiche contro la caduta dei capelli
Ulteriori ricerche verranno ora condotte per indagare su come questi risultati preclinici potrebbero essere utilizzati nella biologia delle cellule staminali umane e potenzialmente anche nelle terapie farmacologiche che proteggono i follicoli piliferi dall’invecchiamento. In altre parole, i meccanismi identificati nello studio potrebbero essere utilizzati per prevenire la caduta dei capelli.
“Siamo particolarmente entusiasti dell’osservazione che l’applicazione di un inibitore della glutaminasi è stata in grado di ripristinare la funzione delle cellule staminali nei topi con deficit di Rictor, dimostrando il principio che la modifica delle vie metaboliche potrebbe essere un modo potente per aumentare la capacità rigenerativa dei nostri tessuti”, spiega Wickström.
La calvizie è un problema minore: non è un pericolo di vita, ma può essere un serio ostacolo psicologico e varrebbe la pena risolverlo. Inoltre, gli scienziati possono sfruttare questa opportunità per saperne di più sulle cellule staminali, sulla loro funzione e sulle funzioni rigenerative. Ciò potrebbe avvantaggiare l’intero campo della ricerca sull’invecchiamento.
Fonte:Università di Helsinki
