Assumere anche piccole quantità di alcool durante la gravidanza può influenzare il QI del bambino, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori delle università di Bristol e Oxford che hanno utilizzato i dati di oltre 4.000 mamme e dei loro bambini di uno studio degli anni ’90 (ALSPAC). La ricerca è stata pubblicata il 14 novembre sulla rivista PLoS ONE .
Consigli correnti per le donne in gravidanza sul consumo moderato di alcool durante la gravidanza , sono contraddittori. Alcune linee guida ufficiali raccomandano l’astinenza completa, altre suggeriscono che l’uso moderato è sicuro. Anche studi precedenti hanno prodotto prove contraddittorie e incoerenti sugli effetti dell’ assunzione moderata di alcol sul QI di un bambino. Ciò può essere dovuto al fatto che è difficile separare gli effetti del consumo moderato di alcol dallo stile di vita e altri fattori sociali, come il fumo, la dieta, benessere, età della madre e l’istruzione.
Questo studio, che si ritiene essere il primo consistente nel suo genere,ha utilizzato la variazione genetica per studiare gli effetti di un moderato (<1-6 unità di alcol a settimana) uso di alcool durante la gravidanza, tra un folto gruppo di donne e loro figli. Dal momento che le variazioni individuali che le persone hanno nel loro DNA non sono collegate a fattori di stile di vita e sociali, l’approccio elimina potenziali complicanze.
Quattro varianti genetiche in geni che metabolizzano l’alcol tra 4167 bambini, sono state fortemente legate al più basso quoziente intellettivo all’età di otto anni: il QI del bambino era in media di quasi due punti inferiore per ogni modificazione genetica che possedevano. Questo effetto è stato osservato solo tra i figli di donne che erano bevitrici moderate. Non vi è stato alcun effetto evidente tra i bambini le cui madri si sono astenuti durante la gravidanza, suggerendo fortemente che l’esposizione all’alcol nel grembo materno era la principale causa di differenza di QI tra i bambini. Sono state escluse dallo studio donne che bevevano molto.
Quando una persona assume alcol, l’etanolo viene convertito in acetaldeide da un gruppo di enzimi. Le variazioni nei geni che codificano ” questi enzimi portano a differenze nella capacità di metabolizzare l’etanolo.
Anche se i meccanismi esatti non sono ancora chiari, si ritiene che il metabolismo ‘veloce’ di etanolo protegge contro lo sviluppo del cervello anormale nei bambini perché meno alcol è consegnato al feto.
Questo studio ha indagato la moderata (piuttosto alta) assunzione di alcol in oltre 4.000 donne in gravidanza ed ha utilizzato una nuova tecnica conosciuta come randomizzazione mendeliana, che è un modo scientificamente efficace di indagare i legami tra esposizione e malattie successive e varianti genetiche che modificano i livelli di esposizione e che non sono influenzate dallo stile di vita o da altri fattori.
Lo studio sull’assunzione di alcool delle madri è basato su un questionario compilato quando erano alla 18^ settimana di gravidanza ed ha incluso domande sulla quantità media e la frequenza di consumo di alcol, prima della gravidanza in corso, durante il primo trimestre, e nelle due settimane precedenti o al momento che sentivano il bambino muoversi.
Il QI dei bambini è stato testato a otto anni di età con una versione abbreviata della scala di intelligenza Wechsler. Parlando dei risultati, l’autore principale del rapporto, il dottor Sarah Lewis, ha detto: ‘I nostri risultati suggeriscono che anche a livelli di consumo di alcol che sono normalmente considerati innocui, siamo in grado di rilevare le differenze di QI nell’infanzia, che dipendono dalla capacità del feto di cancellare alcool assunto dalla madre. Questa è la prova che anche a livelli moderati di alcool influenzano lo sviluppo cerebrale del feto. ‘
Il dottor Ron Gray presso l’Università di Oxford che ha condotto la ricerca ha aggiunto: ‘Si tratta di un complesso studio, ma il messaggio è semplice: anche in quantità moderate, l’alcol durante la gravidanza può avere un effetto sull’intelligenza futura del bambino. Così le donne hanno buone ragioni per scegliere di evitare l’alcool durante la gravidanza. ‘
Fonte: PLoS ONE , 2012; 7 (11): e49407 DOI: 10.1371/journal.pone.0049407 (clicca qui)
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