Scomparti cellulari specializzati scoperti nei batteri

Immagine: Public Domain.

La scoperta di “organi” batterici potrebbe aprire la strada a una nuova generazione di antibiotici.

I ricercatori della McGill University hanno scoperto gli organelli batterici coinvolti nell’espressione genica, suggerendo che i batteri potrebbero non essere così semplici come si pensava una volta. Questa scoperta potrebbe offrire nuovi obiettivi per lo sviluppo di nuovi antibiotici.

Lo studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, è il primo a dimostrare che E. coli utilizza strategie simili per regolare la trascrizione genica come altri tipi cellulari più complessi.

Proprio come il corpo umano è costituito da organi che svolgono funzioni specializzate, le singole cellule contengono compartimenti specializzati, come i mitocondri che producono energia, chiamati organelli. Le cellule complesse contengono molti organelli diversi, la maggior parte dei quali sono racchiusi da una membrana che li tiene insieme. Poiché i batteri non hanno organelli legati alla membrana, si presume che ne manchino del tutto.

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Stephanie Weber, assistente Professore presso il Dipartimento di Biologia della McGill, e il suo team sono i primi a dimostrare che i batteri hanno effettivamente compartimenti così specializzati.

“Il nostro articolo fornisce la prova di un organello batterico tenuto insieme da proteine” appiccicose “piuttosto che da una membrana“, afferma Weber, autore senior dello studio.

Gli organelli batterici descritti nello studio si formano in modo simile ai compartimenti cellulari senza membrana che si trovano in cellule eucariotiche più complesse (cellule con un nucleo) attraverso un processo chiamato separazione di fase, lo stesso fenomeno che causa la separazione di olio e aceto nel condimento per insalata.

“Questa è la prima prova diretta della separazione di fase nei batteri, quindi potrebbe essere un processo universale in tutti i tipi di cellule e potrebbe anche essere stato coinvolto nell’origine della vita”, spiega Weber.