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La prossima ondata di integratori per la salute intestinale, noti come simbiotici, combina essenzialmente pre e probiotici.
È probabile che tu abbia sentito parlare o addirittura assunto probiotici: integratori che forniscono “microbi buoni” all’intestino e forniscono una vasta gamma di benefici per la salute. Se sei davvero interessato alla tua salute intestinale, potresti anche essere a conoscenza dei prebiotici: integratori progettati per alimentare i microbi buoni che già vivono nelle nostre viscere.
Un gruppo internazionale di esperti, tra cui due dell’Università dell’Illinois, ha recentemente ridefinito il termine e sviluppato linee guida per gli integratori.
Si prevede che il consensus report, pubblicato su Nature Reviews: Gastroenterology & Hepatology, fungerà da riferimento definitivo nello sviluppo di nuovi prodotti simbiotici.
“I simbiotici stanno iniziando a guadagnare terreno sul mercato, ma c’è molta confusione sul termine, anche tra gli scienziati”, afferma Kelly Swanson, Presidente del consensus panel e Professore presso il Dipartimento di scienze dell’Illinois. “L’obiettivo principale del panel era chiarire cosa sono i simbiotici e fornire una guida per la ricerca e l’innovazione future”.
L’idea generale dei simbiotici è stata proposta per la prima volta nel 1995 quando sono stati definiti i prebiotici. Ma il concetto è stato lasciato aperto all’interpretazione, e poiché la Food and Drug Administration statunitense regola gli integratori in modo approssimativo, le aziende possono vendere prodotti che possono o non possono fornire benefici per la salute.
“Questa dichiarazione di consenso fornisce indicazioni per diverse parti interessate, inclusi scienziati del mondo accademico e industriale, consumatori e persino giornalisti. Vogliamo ricordare a ogni gruppo che questi termini dovrebbero essere usati in modo coerente, evitando sensazionalizzazioni o esagerazioni delle indicazioni sulla salute”, afferma Hannah Holscher, panel membro e assistente Professore presso il Dipartimento di Scienze alimentari e nutrizione umana dell’Illinois.
La definizione aggiornata di simbiotici è “una miscela che comprende microrganismi vivi selettivamente utilizzati dai microrganismi ospiti che conferiscono un beneficio per la salute all’ospite“.
I termini prebiotico e probiotico hanno le loro definizioni e standard. Omettendo questi termini specifici dalla definizione di simbiotico, il gruppo di esperti consente l’uso di microrganismi e substrati utilizzati selettivamente che possono lavorare insieme per ottenere un beneficio per la salute, ma potrebbero non adattarsi alle definizioni di pre e probiotici quando somministrati in modo indipendente.
“La vecchia definizione di simbiotico includeva pre e probiotici, che potrebbero aver limitato l’innovazione”, spiega Holscher.
I pre e i probiotici possono ancora essere combinati con la nuova definizione, a condizione che siano testati insieme e dimostrino di fornire risultati di salute positivi, se non necessariamente correlati. Ad esempio, un prebiotico potrebbe aiutare nella salute dell’apparato digerente mentre un probiotico può aumentare l’immunità dopo un vaccino antinfluenzale. Finché forniscono ancora quei benefici nell’ospite, possono essere considerati simbiotici complementari.
“La chiave è il test. Anche se i pre e i probiotici funzionano separatamente, potrebbe esserci un po’ di antagonismo quando messi insieme. Quindi, in realtà, devono essere testati insieme nell’animale o nell’uomo di destinazione. Non vogliamo che le aziende possano lanciare prodotti casualmente messi insieme “, dice Swanson.
Al contrario, gli ingredienti nei simbiotici sinergici sono additivi e lavorano insieme per produrre un beneficio per la salute unico e mirato. È molto probabile che siano realizzati con nuovi ingredienti non ancora classificati nelle attuali definizioni di pre e probiotici.
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“Nei sinergici, il substrato sosterrebbe la sopravvivenza dei probiotici”, afferma Holscher. “Ad esempio, potrebbe fornire una fonte di energia per il probiotico o modificare il microbioma per supportare la sopravvivenza del probiotico”.
In entrambi i casi, testare gli ingredienti insieme è fondamentale. Il consensus panel definisce i protocolli di test per più ospiti, inclusi esseri umani, animali domestici e animali da reddito e incoraggia i ricercatori a considerare gli effetti a seconda dell’età, dello stato di salute, del sesso e di altri fattori importanti.
Con una migliore documentazione guida, è probabile che il mercato dei simbiotici cresca. Ma prima di immergersi nei nuovi integratori, i ricercatori consigliano ai consumatori di consultare i professionisti medici per scegliere il prodotto giusto per le loro esigenze specifiche.
“Solo perché sul mercato esiste un pre-, pro o simbiotico, ciò non significa che lavoreranno su tutta la linea dai neonati agli adulti alla geriatria, dalle malattie cardiache alla salute gastrointestinale. Sono tutti lì per uno scopo specifico “, dice Swanson.
Holscher aggiunge: “La domanda non è se si debba prendere un pre-, pro o simbiotico. La domanda è: ‘cosa ti serve fare con quei prodotti?’ Sappiamo molto sugli effetti sulla salute specifici di questi prodotti, quindi è importante trovare ciò di cui hai bisogno piuttosto che considerarli come una panacea globale “.
