Immagine: tessuto polmonare di topo infettato da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. A sinistra c’è il tessuto polmonare di un topo che ha ricevuto un vaccino di controllo che non ha prodotto effetti protettivi. Mostra un gran numero di cellule infiammatorie. A destra c’è il tessuto polmonare di un topo che ha ricevuto un vaccino nasale che codifica per la proteina spike del virus. Il vaccino è protetto contro le infezioni e sono assenti un gran numero di cellule infiammatorie. Credito: Hassan et al.
Gli scienziati della Washington University School of Medicine di St.Louis hanno sviluppato un vaccino che prende di mira il virus SARS-CoV-2. Il vaccino può essere somministrato per via nasale ed è efficace nel prevenire l’infezione nei topi sensibili al nuovo coronavirus. I ricercatori hanno in programma di testare il vaccino su primati non umani e sull’uomo per vedere se è sicuro ed efficace nel prevenire l’infezione da COVID-19.
Lo studio è disponibile online sulla rivista Cell.
A differenza di altri vaccini COVID-19 in fase di sviluppo, questo vaccino viene somministrato attraverso il naso , spesso il sito iniziale dell’ infezione. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che la via di somministrazione nasale creava una forte risposta immunitaria in tutto il corpo, ma era particolarmente efficace nel naso e nel tratto respiratorio, impedendo che l’infezione prendesse piede nel corpo.
“Siamo stati felicemente sorpresi di vedere una forte risposta immunitaria nelle cellule del rivestimento interno del naso e delle vie aeree superiori e una profonda protezione dall’infezione causata da questo virus”, ha detto l’autore senior Michael S. Diamond, MD, Ph.D. , il Professore di medicina Herbert S. Gasser e Professore di microbiologia molecolare, patologia e immunologia. “Questi topi erano ben protetti dalla malattia COVID 19. E in alcuni dei topi, abbiamo visto prove di immunità sterilizzante, dove non vi è alcun segno di infezione di sorta dopo che il topo è stato contagiato dal virus”.
Per sviluppare il vaccino, i ricercatori hanno inserito la proteina spike che il coronavirus utilizza per invadere le cellule, all’interno di un altro virus, chiamato adenovirus che causa il comune raffreddore. Ma gli scienziati hanno modificato l’adenovirus, rendendolo incapace di causare malattie. L’innocuo adenovirus trasporta la proteina spike nel naso, consentendo al corpo di attiva una difesa immunitaria contro il virus SARS-CoV-2 senza ammalarsi. In un’altra innovazione oltre alla somministrazione nasale, il nuovo vaccino incorpora due mutazioni nella proteina spike che la stabilizzano in una forma specifica che è più favorevole alla formazione di anticorpi contro di essa.
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“Gli adenovirus sono la base per molti vaccini sperimentali per COVID-19 e altre malattie infettive, come il virus Ebola e la tubercolosi e hanno buoni dati di sicurezza ed efficacia, ma non sono state fatte molte ricerche sulla somministrazione nasale di questi vaccini”, ha detto co-autore senior David T. Curiel, MD, Ph.D., Distinguished Professor of Radiation Oncology. “Tutti gli altri vaccini contro l’adenovirus in fase di sviluppo per COVID-19 vengono somministrati mediante iniezione nel muscolo del braccio o della coscia. Il naso è una nuova via, quindi i nostri risultati sono sorprendenti e promettenti. È anche importante che una singola dose produca un risposta immunitaria. I vaccini che richiedono due dosi per una protezione completa sono meno efficaci perché alcune persone, per vari motivi, non ricevono mai la seconda dose”.
Sebbene esista un vaccino antinfluenzale chiamato FluMist che viene somministrato attraverso il naso, utilizza una forma indebolita del virus influenzale vivo e non può essere somministrato a determinati gruppi, compresi quelli il cui sistema immunitario è compromesso da malattie come cancro, HIV e diabete. Al contrario, il nuovo vaccino intranasale COVID-19 in questo studio non utilizza un virus vivo in grado di riprodursi, presumibilmente questo lo rende più sicuro.
I ricercatori hanno confrontato questo vaccino somministrato ai topi in due modi: nel naso e tramite iniezione intramuscolare. Mentre l’iniezione ha indotto una risposta immunitaria che ha prevenuto la polmonite, non ha prevenuto l’infezione nel naso e nei polmoni. Un tale vaccino potrebbe ridurre la gravità del COVID-19, ma non bloccherebbe completamente l’infezione né impedirebbe agli individui infetti di diffondere il virus. Al contrario, la via di somministrazione nasale ha prevenuto l’infezione sia nel tratto respiratorio superiore che in quello inferiore – naso e polmoni – suggerendo che negli individui vaccinati il virus non si sarebbe diffuso nè avrebbe causato infezioni in altre parti del corpo.
I ricercatori hanno affermato che lo studio è promettente, ma hanno avvertito che il vaccino finora è stato studiato solo sui topi.
“Presto inizieremo uno studio per testare questo vaccino intranasale nei primati non umani con un piano per passare agli studi clinici sull’uomo il più rapidamente possibile”, ha detto Diamond. “Siamo ottimisti, ma questo tutto questo lavoro deve continuare a passare attraverso le condotte di valutazione adeguate. In questi modelli murini, il vaccino è altamente protettivo. Non vediamo l’ora di iniziare il prossimo ciclo di studi e, infine, testarlo sulle persone per vedere se possiamo indurre il tipo di immunità protettiva che riteniamo non solo prevenga l’infezione, ma frena anche la trasmissione pandemica di questo virus“.
Fonte: Cell
