Molti disturbi neurologici derivano da danni alla mielina, il materiale isolante che avvolge i nervi e fornisce una conduzione nervosa ottimale. In precedenza i ricercatori avevano scoperto che IL-33, una sostanza chimica prodotta in risposta a un infortunio, era in grado di indurre la formazione di nuova mielina.
Nell’esplorare i composti che possono indurre IL-33, i ricercatori hanno scoperto che l’acido anacardico, un composto trovato nel guscio delle noci di anacardio, era in grado di promuovere la formazione di nuova mielina. Inoltre, il trattamento dei topi con acido anacardico ha indotto IL-33 nel sistema nervoso e ha portato a una riduzione del danno in modelli animali in cui è stata indotta sperimentalmente la perdita di mielina. I ricercatori ritengono che l’azione dell’acido anacardico richieda ulteriori studi per il trattamento delle malattie demielinizzanti.
“Negli esperimenti di laboratorio, il composto ha promosso la riparazione della mielina”, riporta oggi un team del Vanderbilt University Medical Center negli Atti della National Academy of Sciences.
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La mielina è una guaina protettiva che circonda i nervi. Il danno a questa copertura, la demielinizzazione, è un segno distintivo della sclerosi multipla e delle malattie correlate del sistema nervoso centrale.
“Vediamo questa scoperta come una scoperta entusiasmante che suggerisce una nuova strada nella ricerca di terapie per correggere i danni della Sclerosi Multipla e di altre malattie demielinizzanti”, ha detto l’autore senior dell’articolo, Subramaniam Sriram, MBBS, William C. Weaver III Professore di Neurologia e capo della Divisione di Neuroimmunologia.
Un precedente lavoro condotto da Sriram ha dimostrato che una proteina chiamata interleuchina 33, o IL-33, induceva la formazione di mielina. IL-33 è, tra le altre cose, un regolatore della risposta immunitaria e la sclerosi multipla è una malattia autoimmune.
Il composto del guscio della noce di anacardio è chiamato acido anacardico. Sriram e il team si sono interessati ad esso perché è noto per inibire un enzima coinvolto nell’espressione genica chiamato istone acetiltransferasi o HAT e il team aveva scoperto che qualunque cosa inibisca HAT induce la produzione di IL-33.
Il rapporto include una serie di nuove scoperte che indicano un potenziale uso terapeutico dell’acido anacardico per le malattie demielinizzanti:
- In vitro, l’aggiunta del composto alle cellule di ratto responsabili della mielinizzazione – cellule precursori di oligodendrociti o OPC – ha stimolato l’induzione di IL-33 e ha aumentato rapidamente l’espressione dei geni e delle proteine della mielina, inclusi aumenti dose-dipendenti della proteina basica della mielina;
- In due modelli animali di demielinizzazione, il trattamento con il composto ha aumentato la presenza relativa di OPC che esprimono IL-33 e ha portato a una ridotta paralisi;
- In un modello animale di demielinizzazione trattato con il composto, la dissezione e la microscopia elettronica hanno mostrato aumenti dose-dipendenti della mielinizzazione.
“Questi sono risultati sorprendenti che richiedono chiaramente ulteriori studi sull’acido anarcardico per le malattie demielinizzanti “, ha detto Sriram.
