I ricercatori dell’Università di Lund in Svezia hanno scoperto un nuovo metodo per trattare i virus dell’herpes umano che apre la strada al trattamento delle infezioni virali. Il nuovo metodo ad ampio spettro si rivolge alle proprietà fisiche nel genoma del virus piuttosto che alle proteine virali che sono state precedentemente prese di mira.
Il trattamento consiste in nuove molecole che penetrano nel guscio proteico del virus e impediscono ai geni di lasciare il virus per infettare la cellula dell’ospite. Non conduce alla resistenza e agisce indipendentemente dalle mutazioni del genoma del virus.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLOS Pathogenes.
Le infezioni da virus dell’herpes sono per tutta la vita, con periodi di latenza tra riattivazioni ricorrenti che rendendo difficile il trattamento. La principale sfida sta nel fatto che tutti i farmaci antivirali esistenti per il trattamento dei virus dell’herpes portano a un rapido sviluppo della resistenza nei pazienti con sistema immunitario compromesso in cui la necessità di un trattamento dell’herpes è maggiore (ad es. neonati, pazienti con HIV, cancro o che hanno subito un trapianto d’organo).
Le proprietà molecolari e fisiche di un virus determinano il decorso dell’infezione. Tuttavia, secondo il ricercatore Alex Evilevitch, le proprietà fisiche hanno finora ricevuto poca attenzione.
“Abbiamo un approccio nuovo e unico allo studio dei virus basato sulle sue specifiche proprietà fisiche. La nostra scoperta segna una svolta nello sviluppo di farmaci antivirali in quanto non mira a specifiche proteine virali che possono mutare rapidamente, causando lo sviluppo di resistenza ai farmaci — qualcosa che rimane irrisolto dagli attuali farmaci antivirali contro l’herpes e altri virus. Speriamo che la nostra ricerca contribuirà alla lotta contro le infezioni virali che sono finora incurabili “, afferma Alex Evilevitch, Professore associato e Docente senior presso l’Università di Lund che, insieme a il suo gruppo di ricerca, Virus Biophysics, ha pubblicato i nuovi risultati.
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Il virus è costituito da un sottile guscio proteico, un capside e al suo interno si trova il suo genoma con i geni. Alex Evilevitch ha precedentemente scoperto che il virus dell’herpes ha un’alta pressione interna perché è strettamente imballato con il materiale genetico.
“La pressione è di 20 atmosfere, che è quattro volte superiore rispetto a una bottiglia di champagne e questo consente ai virus dell’herpes di infettare una cellula espellendo i suoi geni ad alta velocità nel nucleo cellulare dopo che il virus è entrato nella cellula. La cellula viene quindi ingannata diventando una piccola fabbrica di virus che produce nuovi virus in grado di infettare e uccidere altre cellule del tessuto, portando a diversi stadi della malattia “, spiega Evilevitch.
Con l’aiuto di studi preclinici presso il National Institutes of Health negli Stati Uniti, Evilevitch ha identificato piccole molecole che sono in grado di penetrare nel virus e “disattivare” la pressione nel genoma del virus senza danneggiare la cellula. Queste molecole hanno dimostrato di avere un forte effetto antivirale che di molto superiore rispetto al trattamento standard contro alcuni tipi di herpes come il farmaco Aciclovir, nonché contro i ceppi di herpesvirus resistenti ad Aciclovir che in questi casi non funziona. L’approccio è stato in grado di prevenire l’infezione virale.
Poiché tutti i tipi di virus dell’herpes hanno struttura e proprietà fisiche simili, questo trattamento antivirale funziona su tutti i tipi di virus all’interno della famiglia dell’herpes.
“I farmaci disponibili oggi per combattere le infezioni virali sono altamente specializzati contro le proteine virali e se il virus muta, cosa che si verifica regolarmente, il farmaco diventa inefficace. Tuttavia, se si riesce a sviluppare un trattamento che attacca le proprietà fisiche di un virus, come ridurre la pressione all’interno del guscio del virus dell’herpes, dovrebbe essere possibile contrastare diversi tipi di infezioni virali all’interno della stessa famiglia di virus utilizzando lo stesso farmaco. Inoltre, questo farmaco funzionerebbe anche se il virus muta perché le mutazioni non influenzano la pressione interna del virus dell’herpes“, dice il ricercatore.
(Immagine: Public Domain).
Fonte: PLOS Pathogens
